| DESTACADO
por Royal Calkins
Traducción: Gabriela González
Historias relacionadas: Preguntas y respuestas con Joe Moses | Preguntas y respuestas con Jeff Hoyne | La campaña del alguacil del condado de Monterey necesita su atención antes de que sea demasiado tarde
La contienda para alguacil del Condado de Monterey se llevará a cabo durante las elecciones primarias de junio. A menos que un candidato obtenga más del 50 por ciento de los votos, los dos candidatos que reciban la mayor cantidad de votos competirán en una segunda vuelta como parte de las elecciones generales en noviembre de 2022.
Como oficial en el Departamento del Alguacil del Condado de Monterey, Justin Patterson tiene menos experiencia administrativa que cualquier otro candidato actual a alguacil. Sin embargo, no considera que sea una gran desventaja porque tiene mucha más experiencia que la que tenía Steve Bernal cuando se convirtió en alguacil hace siete años.
Patterson ha sido oficial de alguacil por 19 años, ocho años más que Bernal y, a diferencia de Bernal, Patterson ha tenido experiencia con equipos especiales y asignaciones especiales.
Si bien Bernal nunca recibió ningún entrenamiento más allá de la academia de policía básica y nunca se postuló para ninguna unidad especial, Patterson es miembro del equipo SWAT (Equipo de Armas y Tácticas Especiales, por sus siglas en inglés) desde hace mucho tiempo y ha sido adiestrador canino además de realizar otras tareas especiales.
“Mis años de experiencia en patrullaje me han brindado un vasto conocimiento y experiencia en todas las diferentes áreas del Condado de Monterey, ya que he trabajado en todas partes, desde Big Sur hasta Pájaro y Castroville hasta Lockwood”, dijo Patterson, y agregó que Bernal pasó todo su tiempo como ayudante en el sur del Condado de Monterey, principalmente en King City.
Patterson es uno de los cinco candidatos para reemplazar a Bernal, quien anunció a principios de este año que no buscaría la reelección en 2022. El mandato de Bernal ha estado marcado por varias controversias documentadas por Voces de la Bahía de Monterey, una censura de la Junta de Supervisores del Condado de Monterey por el mal uso de los recursos del condado, y las investigaciones continuas por parte de la Comisión de Prácticas Políticas Justas del estado.
Los otros candidatos son el Jefe de Policía de Del Rey Oaks, Jeff Hoyne; el ex-Comandante José Mendoza, el Capitán Joe Moses y la Jefa de Policía de Marina, Tina Nieto.
Estos candidatos, y potencialmente otros, se enfrentarán en las elecciones primarias de junio de 2022. A menos que un candidato reciba más del 50 por ciento de esos votos, los dos primeros clasificados se enfrentarán en noviembre de 2022.
Normalmente, los medios de comunicación esperan hasta las últimas semanas de una elección para publicar dicha información, pero Voces decidió que sería prudente alertar al público sobre las personalidades y los temas desde el principio en lugar de los días finales de lo que probablemente sea una campaña verdaderamente enérgica.
Aquí están las preguntas y respuestas de Patterson.
P: ¿Cuál fue el factor más importante que le hizo decidir participar en la contienda por el puesto de alguacil?
R: En mi humilde opinión, la Oficina del Alguacil ha perdido de vista a quién sirven realmente. Es responsabilidad del alguacil y sus designados servir a la gente del Condado de Monterey, no a ellos mismos. La Oficina del Alguacil se ha vuelto demasiado política. He visto cómo la División de Patrullas ha pasado de aproximadamente 130 oficiales de patrulla a unos pocos 60. Si bien esto se debe en parte a los recortes presupuestarios, la mala administración es la verdadera culpable. Mi objetivo es hacer que la Oficina del Alguacil regrese a su verdadero propósito de proteger y servir a la comunidad.
P: Como oficial del alguacil, el rango más bajo del departamento, usted presuntamente tiene poca o ninguna experiencia en supervisión. ¿Por qué cree que podría dirigir un departamento grande con un presupuesto anual de más de $130 millones?
R: Si bien es cierto que actualmente soy un oficial, esto no me descalifica de ninguna manera para poder dirigir la Oficina del Alguacil de manera efectiva. Yo diría que tengo tanta, si no más, experiencia en liderazgo que algunos de mis compañeros candidatos. Atribuiría esto en gran medida a mi amplia experiencia en el equipo SWAT y mi licenciatura en Administración de Justicia Penal, que es mucha más experiencia en administración que la que tenía el alguacil actual en el momento de su campaña para alguacil.
El porque estoy calificado para supervisar el departamento y supervisar el presupuesto es bastante simple. No asumiré que lo sé todo y no tomaré decisiones únicamente por mi cuenta. Tendré un equipo de gestión ejecutiva y una división fiscal competente que colaborará activamente con las muchas decisiones que enfrenta la Oficina del Alguacil.
P: ¿Qué parte de su carrera ha sido la más interesante? ¿Lo más importante en su preparación?
R: La parte más interesante tendría que ser mi tiempo como manejador de K9. El trabajo duro, la atención a los detalles y la gestión de la escena del crimen que acompaña a esa responsabilidad en particular es enorme. Es un puesto en el que el manejador —no un supervisor — tiene la autoridad para utilizar al K9. Como adiestrador canino, manejé múltiples escenas y detuve numerosos sujetos de delitos graves. También aprendí a trabajar de manera efectiva con diferentes agencias en todo el Condado de Monterey.
Lo más importante que me ha preparado para dirigir la Oficina del Alguacil sería mi tiempo en el equipo SWAT. Mis más de 12 años en el equipo me enseñaron cómo trabajar de manera eficiente con otros en un entorno de equipo que dependía de nuestra capacidad para comunicarnos y confiar unos en otros. Somos tan buenos como la persona más débil del equipo, por lo que el entrenamiento es una parte vital de quiénes y qué somos.
P: Si Steve Bernal buscara la reelección, ¿se habría postulado contra él? ¿Si no, por qué no?
R: Mi decisión de postularme no habría cambiado. Al igual que con varios problemas que he mencionado anteriormente, la Oficina del Alguacil no ha sido tan eficaz como debería haber sido. Nuevamente, una cárcel de $100 millones permanece desocupada, y las represalias y las mezquindades del alguacil han desmoralizado a los oficiales en todo el departamento. Las promociones basadas en el apoyo de Bernal son muy evidentes y el alguacil deja la dirección del departamento a su personal ejecutivo. Los niveles de dotación de personal en la Oficina de Operaciones y la División de Patrulla han visto una reducción de personal de casi el 50 por ciento, pero Bernal no ha brindado liderazgo para resolver el problema. Finalmente, Bernal ha avergonzado al departamento con eventos recientes, incluido el uso indebido de fondos del condado para organizar la conferencia de la Asociación de Alguaciles del Estado de California. Nunca en la historia del departamento un alguacil en el cargo ha sido censurado por unanimidad por la Junta de Supervisores. Su conducta ha tenido un impacto vergonzoso en el personal de todo el departamento.
P: ¿Cuál es su opinión sobre cómo han operado Bernal y el departamento en los últimos años?
R: Si bien Bernal comenzó con el pie derecho al incorporar un buen equipo de gestión ejecutiva, desafortunadamente duró poco cuando su falta de experiencia y su ego crearon una división entre el equipo ejecutivo con la intención de ayudar a unir a nuestro departamento. Durante los ocho años de Bernal como alguacil, ha sido incapaz de mantener un equipo de gestión ejecutiva constante. Su equipo inicial tenía historial de varias décadas de experiencia, sin embargo, debido a su falta de voluntad para seguir sus consejos, ha tenido una rotación masiva dentro de este equipo. Steve Bernal es más conocido dentro del departamento por dar ascenso a aquellos que han avivado su ego en lugar de aquellos que están calificados.
P: ¿Espera recibir apoyo de algún miembro anterior o actual del Departamento del Alguacil? ¿Quién?
R: Sé que recibiré el apoyo de miembros actuales y anteriores del departamento. Me abstendré de nombrar a miembros anteriores hasta que los anuncie formalmente. Me abstendré de nombrar a los empleados actuales como les prometí ya que, desafortunadamente en nuestra administración actual, esto lleva al suicidio profesional.
P: Para llenar puestos clave de liderazgo, ¿sería más probable que usted otorgue ascensos desde adentro o contrate desde afuera?
R: Con más de 350 empleados jurados, creo sinceramente que tenemos grandeza que ofrecer desde adentro. Hay una gran cantidad de experiencia. Tenemos muchos empleados con títulos de licenciatura y grados universitarios superiores, y aunque eso no es todo lo que califica a una persona, es el conocimiento que se puede utilizar. En el pasado, se ha demostrado que traer a personas externas tiene consecuencias nefastas, y cuando traemos a alguien de fuera del departamento, estamos socavando las capacidades que están allí dentro de nuestra propia agencia.
P: Si fuera alguacil hoy, ¿cómo manejaría los mandatos de vacunación contra Covid?
R: Permítanme primero dejar constancia de que no soy un antivacunas. Sin embargo, como alguacil, no obligaría al personal de la Oficina del Alguacil a vacunarse. Hay demasiados casos judiciales en este momento que ya cuestionan la legalidad del mandato de vacunación. No forzaré un posible mandato ilegal a ningún empleado de la Oficina del Alguacil, especialmente si ya dudan. La gran cantidad de socorristas que estamos viendo abandonar el trabajo debido a las vacunas forzadas es asombrosa, lo cual es un pensamiento aterrador en sí mismo. En un departamento como la Oficina del Alguacil del Condado de Monterey, si tuviéramos que forzar tal mandato y despedir a aquellos que decidan no vacunarse, se agotaría un departamento que ya tiene poco personal y pondría en riesgo la seguridad de nuestros ciudadanos con tiempos de respuesta más prolongados.
P: Usted ha sido miembro del sindicato de oficiales de alguacil. ¿Cómo manejaría estar del otro lado en cuestiones contractuales y disciplinarias?
R: En primer lugar, estaré de acuerdo con llegar a acuerdos a través de la mediación con el sindicato. Esto crea un sistema justo de controles y contrapesos, de modo que incluso como alguacil, no soy el último en decidir los castigos. En cuanto a la acción disciplinaria, mi primer objetivo es permanecer fuera de CUALQUIER y TODAS las investigaciones realizadas por mi División de Asuntos Internos. Si hay problemas relacionados con las negociaciones del contrato que creo que tendrán un impacto negativo en la comunidad o el departamento, expresaré mis objeciones al condado. Es responsabilidad del alguacil mantener su presupuesto y vivir dentro de sus posibilidades. Esto significa tomar decisiones difíciles cuando sea necesario.
P: ¿Cuál fue su experiencia trabajando en la cárcel? ¿Cómo cambiaría usted las cosas allí?
R: Trabajé dos años y medio en la cárcel. Durante este tiempo, fui oficial de entrenamiento de campo durante un año. Aprendí información valiosa que me ayudó cuando hice la transición a la patrulla. Uno de los mayores problemas en la cárcel es la falta de liderazgo. El liderazgo anterior ha estado en su lugar mientras los ciudadanos han visto múltiples fugas, numerosas demandas que han costado millones y la imposibilidad de abrir una cárcel de $100 millones que debería haberse abierto en 2018. Estos son problemas que podrían haberse evitado si se hubieran tomado las medidas adecuadas, estableciendo un equipo de liderazgo y un alguacil dispuesto a arremangarse y hacer el trabajo en lugar de centrarse en ser sólo una figura decorativa.
P: Gran parte de la población está presionando a los departamentos de policía para que se vuelvan menos militaristas y menos conflictivos, especialmente cuando se trata de comunidades de color, personas sin hogar, enfermos mentales y otros. Como alguacil, ¿apoyaría medidas para aumentar la cooperación con trabajadores sociales, agencias de salud mental, activistas comunitarios, etc.?
R: Creo, a partir de ahora, que la Oficina del Alguacil tiene una relación de trabajo positiva con los trabajadores sociales y de salud mental de este condado. Son un recurso valioso que se utiliza cuando es necesario. Sin embargo, carecen de los fondos necesarios para ayudar las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Me encantaría ver más fondos para ellos para que tengan más disponibilidad para ayudar cuando sea necesario.
Creo en la comunicación y el diálogo abierto. Creo que las fuerzas del orden, la comunidad y sus líderes deben poder tener conversaciones para que podamos escucharnos abiertamente. Es posible que no siempre estemos de acuerdo, pero siempre debemos estar de acuerdo para escuchar diferentes lados de una conversación para llegar a un objetivo común.
P: En muchos organismos encargados de hacer cumplir la ley, los oficiales adoptan una actitud de “Nosotros contra Ellos” con respecto a los civiles. Como alguacil, ¿qué haría para cambiar eso?
R: Instituiría una nueva política de vigilancia comunitaria que se centraría en que los oficiales fueran asignados a un turno durante un año a la vez. Esto le permite al oficial crear relaciones dentro de la comunidad para ayudar a fomentar una relación positiva y abierta. Presionaría por más foros comunitarios a los que asistirían el diputado y los miembros de mi Equipo de Gestión Ejecutiva y ayudarían a crear planes basados en la comunidad para ayudar a mantener a todos involucrados. Tener diputados asignados a rondas durante un año ayudará a crear confianza entre ellos y la comunidad, pero también ayudará a mantener a los oficiales altamente involucrados en las áreas en las que trabajan. También me gustaría programar reuniones trimestrales con la comunidad para conocer, saludar y discutir cualquier problema que puedan tener.
P: ¿Cómo planea recaudar dinero para su campaña?
R: De estrategias de recaudación de fondos y eventos comunitarios. También he tenido varios miembros de la comunidad que expresaron su apoyo en la creación de eventos para recaudar fondos para apoyarme.
P: ¿Qué más le gustaría contarnos?
R: Este condado necesita un alguacil que no sólo los defienda sino que también los ayude a proteger sus derechos constitucionales. Necesitamos un alguacil que esté listo para abordar los importantes problemas de la falta de vivienda y el consumo de drogas. Estos asuntos requerirán que un alguacil esté dispuesto a sentarse a la mesa con todos los líderes de la comunidad para resolver los problemas que actualmente afectan a este condado.
Durante los últimos más de siete años, la Oficina del Alguacil ha estado dirigida por una persona que cree que el papel de un alguacil es ser una “figura decorativa”. Esta actitud, en mi opinión, ha llevado a un departamento desmoralizado e ineficaz. El alguacil debe ser un líder y no sólo una figura decorativa que aparece en los eventos. Mis 21 años de experiencia en el cumplimiento de la ley me han inculcado una ética de trabajo que será para el mejoramiento del departamento y, lo que es más importante, de los ciudadanos del Condado de Monterey.
IMAGEN PRESENTADA: Insignia del Alguacil del Condado de Monterey | Foto de Adobe Stock
APOYA EL PERIODISMO SIN FINES DE LUCRO
