Batallas por la vivienda En Santa Cruz, la filosofía arraigada del “si no hay construcción, no hay problema” busca cobrarse cuentas.

Foto | Julie Reynolds Martinez

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Por Gretchen Regenhardt
Traducción: Centro Comunitario de Información

Se puede decir que el mercado de alquiler de viviendas en Santa Cruz tiene los elementos del desastre perfecto. Santa Cruz tiene uno de los mercados de vivienda más caros de los Estados Unidos, y de acuerdo con ciertos datos, es el cuarto mercado menos accesible del mundo. Al mismo tiempo, no existen casi viviendas para rentar, o inventario, especialmente para familias de bajos ingresos, y no hay protecciones para inquilinos para limitar lo que se les cobra de renta o requerir que se demuestren causas justificadas para desalojarlos. Abunda la vivienda extremadamente deteriorada con inquilinos temerosos de quejarse por miedo a las represalias y el miedo a quedarse sin lugar donde vivir.

Es martes por la tarde en la oficina de Watsonville del Centro Rural de Asistencia Legal de California, un bufete jurídico sin fines de lucro que sirve a familias de bajos ingresos en el condado de Santa Cruz, y la sala de recepción está llena de personas buscando ayuda legal. Es posible que al menos una de estas familias tendrá un aviso de 30 o 60 días que termina el alquiler de su vivienda sin razón alguna y no tendrán recursos legales. El aviso es legal. Otra familia podría estar aquí por una orden de un inspector de la ciudad o el condado para mudarse de su casa debido a que la deterioración es tan severa que su salud o su seguridad se encuentran amenazadas. Disposiciones locales requieren a los propietarios que paguen beneficios de traslado en tales casos, pero pueden pasar meses antes que la familia reciba alguna ayuda financiera si el dueño no paga voluntariamente. Un posible cliente podría tener un aviso de incremento de renta — legal sin importar la cantidad, siempre y cuando se dé el aviso adecuado — y otro podría estar perdiendo su subsidio federal conocido como Sección 8 porque no ha podido encontrar ningún dueño que lo quiera aceptar.

¿Cómo se llegó a esta situación? En 1990, el condado de Santa Cruz declaró la “Década del Medioambientalismo” por medio de un referéndum local, la Medida C. Manteniendo la visión de que la urbanización era mala para el medio ambiente, cuando era tiempo de actualizar la sección del uso del suelo en el plan general en 1994, el condado adoptó la “alternativa de baja densidad residencial — una designación que permitía un máximo de 17 unidades por acre de terreno, nada de denso de cualquier forma que se le vea.

Décadas de políticas de crecimiento lento o no crecimiento resultaron en una escasez de tierra designada para acomodar vivienda asequible y una cultura anti-urbanizadora que continúa hasta la fecha. Esfuerzos para asegurar un porcentaje de viviendas asequibles en proyectos de desarrollo fueron acompañados por límites para el crecimiento de la población en general. El establecimiento de una línea entre lo rural y lo urbano, designando zonas límites para el desarrollo, fue establecida con el entendimiento de que, en el futuro, urbanización más densa tendría lugar dentro del “límite urbano de servicios” pero oposición política y en los vecindarios hizo cualquier tipo de construcción de vivienda casi imposible.

Durante una generación, de 1988 a 2008, el condado se rehusó a cumplir con leyes estatales que exigían la designación suficiente de tierra en densidades apropiadas para permitir que se construyeran viviendas asequible, lo que evitaba que calificara para programas estatales que proveen ayuda financiera para subvencionar viviendas asequibles.

En el 2004, el Centro Rural de Asistencia Legal de California y el Proyecto Legal de Vivienda Asequible de California entablaron una demanda contra condado de Santa Cruz por no haber adoptado un plan para el desarrollo de vivienda como lo manda la ley estatal — algo que debía haberse hecho hace veinte años. La batalla legal duró cuatro años y finalmente en el 2008 se le ordenó al condado re-designar 35 acres para construir 20 unidades por acre.

Con la excepción de la orden judicial, el plan general del condado y sus bajas densidades por todas partes sigue sin cambio alguno.

Todo el mundo está hablando de la crisis de vivienda en Santa Cruz estos días. El alcalde de Santa Cruz ha lanzado una consulta ciudadana y está buscando opiniones de la comunidad sobre el tema. Muchos grupos comunitarios han surgido y están tratando de crear pólizas locales para mejorar las condiciones de vivienda desde todos los ángulos. Las propuestas abundan — desde estabilización de la renta hasta desalojo por causas justas, incentivos a propietarios para aceptar cupones de Sección 8, la de-criminalización de las personas sin hogar y programas para primera vivienda, servicios legales para inquilinos, prohibición de rentas vacacionales a corto plazo y adopción de mayores densidades de viviendas en los corredores de tránsito; pero soluciones que sean políticamente atractivas siguen sin materializarse.

El 5 de diciembre, administradores de la ciudad de Santa Cruz presentarán los resultados de su investigación sobre la crisis de la vivienda y algunos planes para próximos pasos. ¡No podemos esperar!


Fuentes: Encuesta de la vivienda asequible de Demografía Internacional; Censo del 2016 de los Estados Unidos; lineamientos del condado de Santa Cruz, Saldaña y otros v. el Condado de Santa Cruz.

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Gretchen Regenhardt

About Gretchen Regenhardt

Gretchen Regenhardt is Regional Director of California Rural Legal Assistance and works in its Watsonville office. She has worked in the legal services field for more than 30 years, representing low-income households in housing, labor, education, and public benefits matters.