El precio del futuro La pesada carga de ayuda financiera en los estudiantes de la Costa Central

YOUTHBEAT |

Por Daniela Ochoa
Monterey County Youth Media Project

Zaira Escalante sabía que su futuro esperaba dentro de ese sobre.  Lo abrió, rápidamente leyó el contenido y un suspiro escapó de su boca. La Universidad de California en Davis la había aceptado en su clase del 2021.

Miró la ayuda proporcionada y pensó,  “Wow, esto parece que es mucho dinero”.  ¿Pero lo era?

Hizo los cálculos y encontró que no todo estaba cubierto. La escuela le dio más de la mitad del costo total de ayuda,  pero todavía esperaba que ella  pagara $11,000 por año.  Escalante, como la mayoría de los estudiantes en los Estados Unidos batallará con los altos costos de la universidad.

Miles de estudiantes en la Costa Central solicitan entrar a la universidad y buscan ayuda financiera cada verano.  La presión para ir a una escuela de renombre es muy alta en la sociedad actual.  El ingreso promedio por casa es de 68, 208 dólares,  pero el costo estimado de la universidad es alrededor de 100,000.  ¿Cómo enfrentan los estudiantes la tensión de las finanzas y la universidad?

En la Universidad Estatal de California, Bahía de Monterey 72 por ciento de los estudiantes reciben ayuda financiera.  El costo total por asistir es de 21, 683 dólares incluyendo la colegiatura y vivienda.  Muchos estudiantes de bajos recursos tienen que trabajar para pagar los gastos que no cubre la ayuda financiera.

Para muchos estudiantes esto es una dificultad, pero eso no los detiene en su intento de alcanzar sus sueños. “Como soy un estudiante de bajos ingresos, me ofrecen programas de empleo, así que  es muy probable que haga eso.  Pero eso sólo cubre 2,000 dólares.  Además, voy a buscar becas y trabajar también el resto del verano en los siguientes años”, dijo Escalante.

En algunos casos la ayuda financiera no es un problema de ningún modo.  “No ha sido una carga del todo. Con la ayuda de mi familia y la mía propia,  soy actualmente capaz de lograr cosas y adquirir mi educación”, dijo Adam Zavala, quien ahora estudia en el Colegio Hartnell, donde 86 por ciento de estudiantes recibe de alguna forma ayuda financiera.

Aún así, el asunto de si habrá dinero suficiente para pagar por la escuela es muy problemático para muchos estudiantes.  “Tengo ansiedad constante, pienso en ello todo el tiempo”, dijo Ashly Nguyen, quién asistirá a la Universidad Estatal de San Francisco.  Ansiedad debido a las finanzas está también en la mente de Zaira Escalante. “Es en todo lo que pienso. Me preocupa si va a ser posible que asista yo a la universidad los cuatro años, especialmente cuando la colegiatura aumenta cada año.  Es imposible no tener ansiedad sobre el futuro”.  La tensión que viene con la universidad es muy común entre los estudiantes.

Nguyen dijo, “sé qué haré todo lo que pueda para tener éxito, incluso si no es suficiente. Pero la pregunta es: ¿el dinero es suficiente para que tenga yo la oportunidad de triunfar?  Entonces no.  Tendría esta oportunidad segura porque ese es el asunto de la ayuda financiera, ¿Pero si no es suficiente?  Asistir a un par de clases y entonces, ‘Oh, no puedo pagar eso’”.

“No creo que la ayuda proporcionada sea suficiente para que yo tenga éxito”, dijo Escalante.  “Parece que cada año FAFSA cambia sus parámetros cuando otorga ayuda financiera.  Mi hermana tuvo más que suficiente ayuda para cubrir su colegiatura cuando entró a la universidad hace 4 años.  Ahora recibe muy poca o nada de ayuda.  ¿Quién dice que lo mismo no me va a pasar a mí?”.

De acuerdo a Forbes la deuda escolar está aumentando a un total de cerca de 1.3 trillones de dólares.  “Todo el sistema necesita un arreglo.  Estamos tratando de ir a la universidad para formarnos a nosotros mismos. ¿Cómo podemos hacer eso si no tenemos lo suficiente incluso para empezar a hacerlo realidad?”, dijo Escalante.

Algunos estudiantes tienen la esperanza de que el sistema cambiará y se enfocará más en aquellos con necesidad.  “¿Pueden hacer algo? siento como si ellos nunca han hecho nada, así que no puedo pensar en algo que puedan hacer”, dijo Ashly Nguyen.

“Tienen que considerar todos los aspectos. Por ejemplo, ellos no conocen toda mi situación. Sólo ven mis impuestos y deciden.  ‘Oh bueno, están ganando esto, debería ser suficiente’, y  pienso que esas son tonterías”, dijo Escalante.

Pero todo podría empeorar antes de que mejore — el sistema CSU (Universidades Estatales de California, por sus siglas en inglés) recientemente aprobó otra alza en las colegiaturas.

“Para que  más estudiantes de bajos ingresos alcancen sus metas de ir a la universidad, dónde pueden mejorar, el sistema debe ayudar con este asunto”, dijo Alejandra Silva, joven defensora de Construyendo Comunidades Saludables, de Salinas. “No podemos depender totalmente del sistema. Los estudiantes saben que siempre podrán encontrar becas que ayuden en su situación financiera, pero no podemos negar el asunto general. Los estudiantes necesitan la oportunidad para crecer como personas y futuros profesionales”.

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Daniela nos habla en inglés acerca de su reportaje:

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Daniela Ochoa

About Daniela Ochoa

Daniela Ochoa is a student at UC-Davis, and is the daughter of Mexican immigrants. During her high school years in Salinas, she was involved in Ciclovia and tutoring young children.