Opinión: Visibilidad e inclusión La juventud LGBT necesita apoyo todo el año

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Por Lisa Cisneros

Octubre, ese segmento de tiempo que nos trae el Día Nacional de Salir del Closet y el Mes de la Historia Lesbiana, Gay, Bisexual y Transexual, o LGBT , está llegando a su fin. Para muchas personas LGBT, la celebración de salir del closet y la conmemoración pública de nuestra historia son parteaguas importantes de visibilidad e inclusión. No damos por hecho estas afirmaciones.

No puedo evitar recordar mis dieciséis años. Recuerdo haber salido a mí misma y luego esconderme en la biblioteca pública en Salinas, buscando libros que reflejaran lo que yo sentía. Solo tenía una noción vaga de que tal vez tenía compañeros de clase o tal vez un maestro que pudiera ser gay. No había ninguna persona abiertamente LGBT en mi gran familia extendida. No sabía de nadie que fuera abiertamente LGBT en mi comunidad. Devoré los cuatro libros con temas LGBT que encontré en los estantes.

Los libros de historia eran mis favoritos. Mostraban personas LGBT entretejidas en la tela de nuestro país. Ví lucha, pero también vi resilencia y esperanza. Ví personas que eran diferentes y orgullosas de sí mismas. En ese entonces tenía mucho miedo. No sabía que iba a pasar conmigo. Me preocupaba perder a mi amada familia y amigos. Me sentaba en el piso al fondo de la biblioteca donde nadie pudiera encontrarme, de cara a una esquina con estos libros en mi regazo. Me sentía horrible, pero los libros eran boyas salvavidas que me transportaban por pasajes obscuros.

Mi experiencia no es única. Demasiadas personas LGBT todavía luchan por recibir aceptación, especialmente si son jóvenes o viven en familias o comunidades que no han apoyado abiertamente a personas LGBT. El año pasado, el Centro para la Prevención y Control de Enfermedades publicó un análisis sin precedentes sobre la salud y bienestar de la juventud lesbiana, gay, y bisexual en todo el país. Las estadísticas eran preocupantes. A nivel nacional, 17.7 por ciento de todos los estudiantes y 42.8 por ciento de la juventud gay, lesbiana o bisexual contempló seriamente cometer suicidio durante los doce meses previos al sondeo. La pobreza, estatus migratorio y desigualdades raciales aumentan los problemas a los que la juventud LGBT se enfrenta.

Afortunadamente, muchos jóvenes, maestros y defensores empiezan a combatir estas tendencias aquí en casa. El condado de San Benito, a insistencia de estudiantes locales, recientemente abrió un Centro de Recursos para Juventud LGBTQ+ en Hollister. Este año, personas en la península de Monterey revivieron su celebración de orgullo annual. La decisión del Distrito Escolar Secundario Salinas Union para aumentar el personal de salud mental en lugar de depender de oficiales de policía en las escuelas seguramente tendrá un impacto más directo y positivo en estudiantes LGBT, además de apoyar a los estudiantes en general.

Las razones por las cuales los jóvenes LGBT siguen teniendo problemas son complejas. Aún así, es simple para nosotros reconocer que tenemos mucho que hacer. Primero, debemos aceptar públicamente que existe un gran número de jóvenes LGBT, desde la península hasta Salinas y el sur del condado. Este mes, un reporte del Instituto Williams, un centro de investigación con base en la Universidad de California en Los Ángeles, determinó que 10.3 por ciento de estudiantes en las secundarias y preparatorias públicas en California se identifican como LGBT. El reporte indica que más de la mitad de la juventud LGBT son Latinos, y que no existe diferencia significativa entre el porcentaje de juventud rural y urbana que se identifica como LGBT.

Segundo, tenemos que hacer más todo el año, además de tener nuestras celebraciones de orgullo. California tiene muchas protecciones civiles para personas LGBT. Aún así, muchas veces se requiere de acción local para asegurarse de que esos derechos se respeten y que leyes claves se implementen.

Finalmente, debemos reconocer que el silencio y la invisibilidad tienen el potencial de causar tanto daño a la juventud LGBT como palabras y acciones de odio. Debemos darnos cuenta que juntos todos nosotros, padres, miembros de la familia, maestros y amigos podemos hacer la diferencia. Cuando nos unamos y valoremos nuestra diversidad, seremos más fuertes y sanos como comunidad.