Decoloniza tu cabeza En un audaz experimento, una profesora de Monterey y sus estudiantes intentan cambiar el centro de poder del aula

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Por Julie Reynolds Martínez

Traducción: Gabriela González

| LEA EL INFORME: Decolonizar el Conocimiento, el Plan de Estudios, la Pedagogía (en inglés).

La gente habla de decolonizar todo en estos días, desde la atención médica hasta el arte y los espacios de oficina. (Mi versión implica estudiar los beneficios de las dietas decolonizadas, tal como las enseñaron notables cocineros indígenas de las Américas).

Y tiene sentido: a medida que más personas de color en todo el mundo hablan sobre la injusticia histórica, hay un movimiento creciente para reconocer abiertamente que ese poder está en manos de “personas que tienen privilegios que surgen de la opresión histórica y actual de los pueblos Indígenas”, como lo expresa el escritor y defensor potawatomi de la justicia ambiental, Kyle Powys Whyte.

Hoy, incluso se habla de decolonizar el movimiento de decolonización.

Pero, ¿qué significa realmente la palabra? ¿Y se puede lograr este estado alguna vez?

En el espíritu de tal investigación, un profesor y un grupo de estudiantes del Instituto de Estudios Internacionales de Middlebury (MIIS por sus siglas en inglés) en Monterey asumieron la tarea de tratar de decolonizar su salón de clases — e incluso el conocimiento mismo — en una clase de posgrado en línea que finalizó en julio.

El experimento significó que los estudiantes tendrían tanta responsabilidad por su clase como su maestra, la profesora Pushpa Iyer, fundadora del Centro de Estudios de Conflictos en MIIS.

Sorprendentemente — al menos para mí — la clase no reinventó radicalmente el aula de posgrado. Como describe su informe, los estudiantes crearon pautas de calificación, diseñaron el plan de estudios del curso, hicieron presentaciones y prepararon encuestas para verificar su progreso. En este sentido, siguieron en gran medida los patrones académicos estándar.

Pero lo que cambió fue el centro de poder del salón de clases, de manera inquietante e inspiradora.

Sus experiencias, hallazgos y recomendaciones se incluyen en “Descolonizando el Conocimiento, el Currículo, la Pedagogía: un Experimento en el Aula en el Instituto de Estudios Internacionales de Middlebury”, escrito conjuntamente por Iyer y las estudiantes Ellen King, Christina Guerrero, Chanel Leonard y Alicia Clark.

Como deja claro el informe, los estudiantes no sabían qué esperar. “Tenía curiosidad si la ‘decolonización’ se refería a una reversión del proceso colonial, si significaba derribar las barreras de la era colonial, o algo intermedio”, dijo Clark, señalando que “todavía nos estábamos embarcando en esta aventura dentro de una institución tradicional de posgrado que requiere un informe final de calificaciones.”

Para Leonard, el experimento fue “una excelente manera de adaptarse lentamente a la idea de la decolonización, ya que no todos pueden estar acostumbrados a expresar sus problemas o preocupaciones con toda la clase. No queríamos acelerar el proceso, sino tomarlo paso por paso”.

En general, a pesar de algunas críticas, los estudiantes dijeron que el experimento fue exitoso en enseñarles cómo convertirse en líderes “en el centro”, como lo describe Iyer.

Un estudiante escribió en una encuesta en el aula que el experimento fue una “experiencia desafiante para mí. El curso me ha alentado a retirar cada vez más las capas superpuestas de colonización en mi propia vida y en mis experiencias pasadas y actuales”.

Para obtener más información sobre el proceso y lo que podría significar para cualquiera que intente crear una sociedad más equitativa, Voces se reunió recientemente con Iyer. Nuestra conversación ha sido ligeramente editada por su extensión y claridad.

JRM: Comienza por darme una definición de “decolonización” en su forma más básica. ¿Qué es?

PI: Una definición de decolonización es realmente difícil, porque mucha gente la define de diferentes maneras. Pero mi forma de pensar sobre la decolonización es que es un proceso. No es una meta. Y no es algo que sea al revés de la colonización. Mucha gente lo malinterpreta como una crítica a la colonización, ser anti-colonial o post-colonial. Eso no es decolonización.

La forma en que puedo explicarlo es pensar en un centro. ¿Qué hay en el centro y qué hay en la periferia? El objetivo de la decolonización es expandir ese centro para que más y más personas, instituciones, ideas, conocimientos — todo lo que proviene de la periferia — pueda ingresar al espacio central. A medida que el centro crece, se ensancha. Esa es mi forma de pensar sobre la decolonización.

JRM: ¿En qué se diferencia eso de la igualdad o la inclusión?

PI: Es mucho, mucho más que todas esas cosas. Por ejemplo, la ciencia nos dice cómo suceden los truenos o los relámpagos, pero también hay creencias que tienen las personas que se denominan “supersticiosas” de manera despectiva.

Pero también podría ser cómo las personas dan sentido y significado a las cosas: “Dios está enojado con la forma en que están sucediendo las cosas en el universo. Los relámpagos y los truenos son una forma de mostrarnos la ira que Dios tiene hacia lo que estamos haciendo en el planeta”, es un conjunto de creencias que no necesariamente ponemos en ese mismo nivel. Hay todas estas diferentes fuentes de conocimiento.

JRM: Este experimento no comenzó preguntando por qué es importante la decolonización. Tengo curiosidad, ¿Le importa personalmente? ¿Y hubo alguien en la clase en desacuerdo con la suposición básica de que es importante tratar de decolonizar?

PI: Esa es una pregunta fascinante, que en realidad dice: “¿Por qué deberíamos decolonizarnos?”

Creo que de alguna manera se ha convertido en una palabra de moda. Pero la razón por la que fue tan importante para mí es que estamos hablando de decolonizar el conocimiento, lo que significa mirar diferentes fuentes de conocimiento, cómo diseminar este conocimiento y cómo lo gestionamos. Y parece que el aula occidental, con un maestro en el centro de la sala, es una forma muy colonizada de hablar sobre el conocimiento.

Así me gustaría llevar todas mis clases, pero vamos en contra del sistema educativo, y eso es muy duro, muy duro. Sin embargo, parecía que en esta clase con un tema como la decolonización del conocimiento, no debería ser conducida de la manera más colonizada. Así que creo que de ahí vino y así se lo expliqué a los estudiantes. Y parecían estar de acuerdo, todos ellos.

JRM: ¿Tener la clase en línea afectó el proceso?

PI: Fue un poco difícil. Echamos de menos toda la charla del pasillo, la capacidad de mirarnos en persona, de sentarnos y tener eso. Pero creo que en términos de decolonizar el aula, donde lo virtual podría haberse interpuesto en el camino fue en el hecho de que necesitábamos dedicar más tiempo a generar confianza y construir una comunidad.

JRM: Correcto. Sin embargo, los estudiantes tomaron la iniciativa, enseñando las clases y realizando un seguimiento de las tareas, incluso elaborando sus propias calificaciones. Pero no todos participaron plenamente. ¿Qué sucede cuando alguien es introvertido y necesita dirigir una clase? ¿Dónde deja este proceso a los estudiantes tímidos, introvertidos o traumatizados?

PI: Diferentes formas de comunicarse de diferentes culturas, diferentes orígenes, pueden afectar mucho este proceso. No es diferente de cualquier otro salón de clases que dirijo, porque siempre animo la participación. Si eres demasiado tímido, puedes venir a hablar conmigo a solas en mi oficina.

Pero ya no podía hacer eso, porque no estoy liderando la cosa. Entonces esos se convirtieron en ciertos obstáculos, que no había forma de ir y decir: “Me siento muy tímido, no quiero hablar allí, quiero hablar solo contigo”. Dicho esto, me puse a disposición de todos ellos en preparación para su clase.

Puede haber otras formas, otras plataformas — incluso si no me llegara a mí. Por ejemplo, usamos Slack (una herramienta de comunicación en línea). Lo único es que no podía presionar a la gente en esto. Habría contactado a las personas que están calladas y les habría dicho: “Oye, ¿qué tal si hablas conmigo aquí?”

No sé si fue lo correcto en la decolonización que me haya retirado tanto. Pero esta era la primera vez que lo hacíamos, nuestro primer experimento, y pensé que no debería acercarme a ellos y presionarlos, así que no lo hice. El resultado fue que algunas personas se quedaron calladas.

JRM: Quiero decir, tienes años de experiencia que tal vez ellos no tengan. De alguna manera, este proceso lo empuja y no lo permite como parte de él. ¿Es un error no dar cupo a esa experiencia?

PI:  Eso es definitivamente un problema. He estado haciendo esto durante 15 años. Sé cómo desarrollar un plan de estudios. Sé cómo desarrollar una política de calificación. Sé cuáles son algunas de las cosas en las que pensar o cómo dirigir una clase. No tenían experiencia haciendo ninguna de estas cosas, por lo que realmente fue una curva de aprendizaje empinada para ellos sobre cómo dirigir una clase.

¿Cómo podría haber hecho algo más? La respuesta a eso es que no es posible realizar un curso sobre este tema, así como tratar de decolonizar el aula, sin dar tiempo extra para el proceso de decolonización. Una sugerencia que vino de uno de los estudiantes es algo en lo que creo firmemente: deberían requerirse dos horas adicionales a la semana como una forma de capacitar a las personas sobre cómo hacer esto.

“Está bien, ¿estás desafiada por la participación?” “¿Cuáles son los modos de participación?” “¿Cómo sabemos si la gente realmente está leyendo?” Para todo ese tipo de conversaciones, creo que necesitábamos un período adicional.

Una recomendación muy fuerte de nuestra parte es que si alguien está haciendo esto, debe dedicar más tiempo a ese problema. Algunos estudiantes incluso sugirieron una clase de requisito previo, simplemente sobre cómo decolonizar el aula. La decolonización no puede ocurrir sin responsabilidad, y los estudiantes están acostumbrados a no asumir la responsabilidad. Entonces, si has hecho eso (requisito previo), puedes venir a este salón de clases decolonizador.

JRM: Es fascinante para mí que rápidamente cayeron en la tradición: tener asignaciones, tener tareas, tener lecturas. Esta fue una oportunidad para ser radical, tal vez sentarse en un círculo hablando alrededor de un fuego virtual, para hacer las cosas de manera diferente. Y sin embargo, pasaron a un formato de clase de posgrado bastante tradicional. ¿Eso le sorprendió?

P.I.: Muchísimo. Realmente me llamó la atención.

JRM: Es casi como si usted estuviera dando dos clases. Tienen el tema del que están hablando: dar presentaciones sobre la decolonización de la belleza física o cosas por el estilo, que es una clase completa por sí sola. Luego está el proceso de decolonización de un salón de clases.

Entonces, ahora que lo ha revisado, ¿usaría el proceso en otras clases sobre otros temas? ¿Cree que es ahí donde debe dirigirse la educación?

PI: Definitivamente, definitivamente. Creo que este es el camino a seguir. Creo que tenemos que dejar de mirar a una persona como fuente de conocimiento, estés donde estés.

Si está realmente comprometido con la decolonización, no significa que no pueda reconocer que tengo cierta experiencia. Tal vez sea simplemente por el hecho de que he hecho esto por un período de tiempo más largo, por el hecho de que he vivido en este planeta por más tiempo y he leído más, o he hecho cosas para prepararlos para llegar a este paso.

De alguna manera, estamos capacitando a nuestros estudiantes no sólo para que se conviertan en expertos en el tema del conocimiento, sino también en cómo ser esos líderes en el centro, cómo ser el tipo de líderes que atraen a otras personas de la periferia. Definitivamente planeo continuar haciendo eso.

JRM: Entonces, ¿estos conceptos pueden aplicarse a otros ámbitos de la sociedad? ¿Como, digamos, el periodismo?

P.I.: Absolutamente. En cierto modo, usamos el aula como metáfora. Que es exactamente lo que dicen algunos estudiosos de la decolonización: la gente dice: “Descolonicemos el aula, decolonicemos nuestra casa”. La gente lo usa sólo como una palabra de moda, pero también es una metáfora. No importa dónde, porque lo que realmente estás haciendo es decolonizar tu mente. Ya sea que esté en el periodismo o en cualquier campo, está buscando cómo decolonizar su mente: “¿Qué significa para mí no ser el centro? Crearemos eso juntos y veremos qué hacemos”.

En el periodismo, tampoco estás simplemente informando sobre un incidente: a través de entrevistas, traemos las ideas de otras personas. Pero también está la centralidad del periodista que dice: “Conozco las reglas” o “Conozco la ley”. Así que es cavar más profundo que eso. ¿Cómo interpretas la ley? ¿Cómo le das sentido a este mundo? Cosas así amplían un campo como en el que estás.

Como les dije a los estudiantes, no puedes hablar de decolonizar nada hasta que hables de decolonizar la mente.

Este experimento nos enseñó mucho sobre lo que debemos hacer para ser líderes. Si queremos estar en el centro — todos queremos estar en el centro — tienes que ser esa persona con todas esas responsabilidades que atraerá a otras personas.

Todo el mundo quiere estar en el centro. Si eres negro, si eres una persona de color, si eres una persona LGBTQI, quieres estar en el centro al igual que la persona blanca, al igual que el heterosexual. Pero también tenemos responsabilidades.

Y la gente que ya está en el centro tiene que aprender a compartir, a comunicarse. Es una calle de doble sentido que tiene que suceder.

Ese es mi mensaje: es una calle de doble sentido.

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