El Arte del Alisal El vacío en su ciudad natal inspiró a Javier Tamayo a compartir sus talentos

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Por Dennis Taylor

Fotos: Claudia Meléndez Salinas

Traducción: Gabriela González

Salinas era para Javier Tamayo “un hermoso lugar para crecer”, pero las calles de su barrio Alisal, en el lado este de la ciudad, no eran donde él quería pasar mucho de su tiempo de juventud.

Entre 1994 y 1998, cuando Tamayo asistió a la Preparatoria Alisal, la ciudad registró 83 homicidios — una de las peores tasas de homicidios per cápita en los Estados Unidos — atribuida principalmente a la actividad desenfrenada de pandillas en el lado este. Cualquier niño sin alternativas era potencialmente vulnerable.

“Era un niño activo — bien académicamente, pero me distraía un poco”, recuerda. “Afortunadamente, pude canalizar mucha de esa energía en la música, y la música es lo que me ayudó a mantenerme alejado de las calles”.

Se graduó con la clase del 98 de la Preparatoria Alisal, obtuvo un diploma del Colegio Hartnell y se transfirió a Universidad Estatal de California en la Bahía de Monterey para obtener una licenciatura en comunicación humana, con especialización en historia y ciencias sociales.

El poder del arte

Durante los últimos 20 años, Tamayo ha trabajado incansablemente como maestro, escritor, activista comunitario y organizador — principalmente como voluntario — para hacer de su comunidad un lugar mejor y más seguro. Ahora director ejecutivo del Centro Alisal de Bellas Artes, inspira, educa y empodera a los jóvenes a través de las artes.

“Yo amo lo que hago. Es hermoso y emocionante ver a los jóvenes crecer en la disciplina que eligieron”, dijo Tamayo, una de las cuatro personas que serán celebradas el sábado como “Campeones de las Artes” en la 17va gala anual de recaudación de fondos del Consejo de las Artes del Condado de Monterey.

“Javier ha sido un activista de las artes durante muchos años, especialmente en el este de Salinas”, dijo Jacquie Atchison, directora ejecutiva del Consejo de las Artes. “Su objetivo es hacer del Centro de Bellas Artes Alisal un lugar acogedor, donde los artistas se sientan cómodos expresándose”.

Otros homenajeados en el evento con entradas agotadas incluirán al escultor de Carmel aclamado internacionalmente Steven Whyte, la artista visual del norte del condado Kati D’Amore, Jan Harkness, fundadora del Teatro de Danza del Condado de Monterey en King City, y Juan Sánchez, director ejecutivo de Palenke Arts en Seaside.

Un músico de gira

“La música siempre fue parte de mi vida, pero nunca tuve la oportunidad de aprender a tocar un instrumento hasta que llegué al final de mi adolescencia — una época difícil para mí porque nuestra comunidad se enfrentaba a mucha violencia de pandillas”, dijo Tamayo. Aunque fue casi totalmente autodidacta, pudo realizar giras por Estados Unidos y México como músico.

“Vi que sucedían cosas maravillosas en todos los festivales donde tocamos, y luego regresaba a Salinas y veía que había muy pocas oportunidades para los jóvenes aquí”.

Ese vacío inspiró a Tamayo a convertirse en voluntario de la comunidad, dando clases de percusión a niños, compartiendo el conocimiento que había adquirido a través de la práctica y de forma orgánica de músicos que había conocido en su propio viaje.

También enseñó ciencias sociales a los grados 7 a 12 antes de establecerse en el mundo sin fines de lucro como maestro, director de programas y director ejecutivo en el Centro de Bellas Artes Alisal.

Una historia oral

Para Tamayo, las últimas dos décadas han sido un estudio continuo de la comunidad donde creció. Capturó esa historia en un proyecto en el que él y otros entrevistaron a 40 miembros de la comunidad para crear una historia oral de “El Alisal”. Sus entrevistados incluyeron veteranos de guerra, médicos, abogados, boxeadores, músicos profesionales, bailarines y profesionales de negocios.

“Fue nuestro esfuerzo cambiar la narrativa y destacar a muchas de las personas exitosas que vinieron de nuestra comunidad”, dijo.

“Desafortunadamente, cuando las personas hablan de ‘El Alisal’, a menudo se enfocan en la violencia de las pandillas u otros determinantes sociales negativos en nuestro lado de la ciudad”, explicó Tamayo. “Los que vivimos allí estamos muy orgullosos de ‘El Alisal’”.

Fuerza y resiliencia

Los estudios y experiencias de Tamayo le han enseñado que la gente del este de Salinas ha sido fuerte y valiente frente a la inequidad racial.

“Somos gente resiliente, trabajadora, con mucho corazón, y todos queremos y merecemos una vida mejor”, dijo. “Aprendí que los problemas que enfrentamos no cayeron del cielo: hubo impactos sistemáticos, algunos de los cuales se pueden atribuir a las personas detrás del desarrollo de la ciudad”.

La búsqueda continua de Tamayo es inspirar y empoderar a los jóvenes de su comunidad a través de los programas que se ofrecen en el centro de arte. Actualmente, el centro ofrece siete clases de danza, cuatro de música y una de artes visuales, la mayoría de ellas impartidas en el Centro Recreativo Breadbox en 745 N. Sanborn St. Participan más de 100 jóvenes.

Pagando hacia adelante

‘Es hermoso ver a estos niños crecer y adquirir una educación, convertirse en profesionales, hacer cosas positivas con sus vidas y, a menudo regresar a nuestra comunidad y trabajar para llenar los vacíos que aún existen’, dijo Tamayo, quien cree que ha visto un progreso significativo en los últimos años.

“Un ejemplo es la Preparatoria Alisal, donde el director y la mayoría del personal son ex alumnos”, dijo. “Su tasa de graduación ahora es una de las mejores de la ciudad, y mucho de eso se debe a los jóvenes profesionales que obtuvieron una educación y regresaron para hacer de nuestra comunidad un lugar mejor para las generaciones futuras”.

‘Se necesita en todas partes’

Como director ejecutivo del Centro de Bellas Artes Alisal, Tamayo sueña con un día en que cada área de su ciudad tenga su propia versión del mismo, y más jóvenes tengan acceso a diferentes oportunidades.

“Atendemos a una gran población y estamos muy orgullosos de ello, pero mi aspiración es brindar estas oportunidades de programas en toda la ciudad e incluso en todo el condado”, dijo. “Lo que hacemos es necesario en todas partes”.

El honor que recibirá el sábado del Consejo de las Artes del Condado de Monterey es una lección de humildad, dice, pero también un premio que comparte con su personal, sus estudiantes y sus compañeros.

“Todos trabajamos duro y no podría lograr nada de lo que hacemos sin un gran equipo de personas que tienen el corazón y la mente en el lugar correcto”, dijo.

Tamayo también se desempeña como coordinador del Centro Transcultural Otter en CSUMB, su alma mater.

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