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Artículo y fotografías de Isaac González-Díaz
Traducción: Víctor M. Almazán
Ocho esculturas de alebrijes de seis metros de altura llegaron a Salinas el 31 de julio, como parte de la exposición internacional “Alebrijes y Nahuales: Animales Fantásticos de México”, que se exhibirá en diferentes lugares de la ciudad, incluyendo Star Market Plaza, Northridge Mall y en el número Uno de la calle Main. Una pequeña muestra también se inauguró el 7 de agosto, en la dirección antes citada de la calle Main, con una ceremonia de corte de cinta.
Aunque comparten créditos en esta exposición, los alebrijes no deben confundirse con los nahuales. Los alebrijes son figuras fantásticas de animales, a menudo talladas en madera y pintadas con colores brillantes. Los nahuales son guías espirituales, y se decía que las personas santas de América antes de la conquista tenían la capacidad de transformarse en animales a quienes denominaron nahuales.
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La exposición muestra la diversidad y el colorido trabajo de los artesanos tradicionales de Oaxaca y la Ciudad de México. Se inauguró en el festival Lille3000 de Lille, Francia, en 2019 y desde entonces ha recorrido ciudades de Francia y Estados Unidos. La muestra llegó a Salinas después de que una delegación de la ciudad asistiera a las celebraciones del Día de los Muertos en Guanajuato, ciudad hermana de Salinas, en octubre de 2025.
Juan-Carlos “JC” González, director artístico del Colectivo de Artes Urbanas en Salinas y artista multidisciplinario, formó parte de la delegación que viajó a Guanajuato. Como artista, González tiene su propia definición de lo que alebrijes y nahuales significan.
“Los nahuales y los alebrijes celebran dos identidades diferentes. Los alebrijes son más mágicos, más complicados, ya sabes, por sus colores, sus formas”, dijo. “Los nahuales también tienen un aspecto más animal, con colores vibrantes, pero son diferentes”.
La creación de los alebrijes se atribuye generalmente a Pedro Linares, un artista mexicano del barrio de La Merced en la Ciudad de México, en la década de 1930, quien utilizó papel maché. Sin embargo, algunos estados, como Oaxaca, crearon sus propias versiones. Manuel Jiménez Ramírez comenzó a tallar alebrijes de madera en su taller en San Antonio Arrazola, Oaxaca. Tras su fallecimiento en 2005, sus dos hijos continuaron con la tradición del tallado.
Si bien los alebrijes son una expresión puramente artística, la existencia de los nahuales proviene de creencias espirituales que atribuyen dualidad a los seres humanos. En las culturas antiguas, antes de la invasión europea, a cada persona se le asignaba un nahual (un animal) como guía y protector.
Marta Turok, antropóloga mexicana y directora ejecutiva del Instituto Cultural Mexicano en Washington, D.C., afirmó que comprender la diversidad cultural de México es importante al considerar la artesanía tradicional.
“Tenemos 68 grupos étnicos reconocidos, pero dentro de esos 68 grupos étnicos existen docenas de idiomas, y las cosas pueden variar mucho de una comunidad a otra”, dijo Turok en la conferencia de prensa de la inauguración del evento. “La identidad es un elemento fundamental para comprender la producción cultural.”
Para José Ortiz, muralista, escultor, fundador del grupo de artes gráficas Hijos del Sol y descendiente de una familia originaria de Tepehuanes, en el estado de Durango, los alebrijes y nahuales representan una fuerte conexión entre nosotros, nuestra alma y los animales.
“Puedes reconocer el alma en cualquier animal presente en tu vida”, dijo Ortiz. “Y simplemente porque conectas con ese animal, es como si vivieras en un mundo integrado donde no solo existe el ser humano”.
Angélico Jiménez Hernández, uno de los dos hijos de Manuel Jiménez Ramírez, fue uno de los artistas y colaboradores de la exposición Alebrijes y Nahuales.
“El Gato”, un alebrije de 6 metros de altura que fue la última estatua de Manuel antes de su muerte en 2020, se exhibe en el exterior de la Iglesia Vineyard en el este de Salinas.
El hijo mayor de Angélico, Roque Jiménez Carrillo, dijo que la intención detrás del arte de su familia es mezclar, más que nada, el cuerpo de un animal con el rostro humano.
“El nahualismo forma parte de la historia prehispánica de México. Se hablaba de personas con dones especiales; básicamente eran curanderos, chamanes”, dijo Roque. “Tenían ese don especial y, por eso, podían transformarse en su animal protector”.
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Entre los demás artistas invitados se encuentra Efraín Fuentes, tallador de madera de tercera generación originario de San Martín Tilcajete, Oaxaca. Junto a su esposa, Silvia Gómez, artesana que pinta y decora esculturas de madera, ambos crearon “El Coyote”, un alebrije de 6 metros de altura que se exhibe en el número Uno de la calle Main, en el centro de Salinas, junto a una versión más pequeña hecha para la exposición.
“Esta pieza fue tallada especialmente para esta exposición”, dijo Efraín. “Es una pieza tallada a partir de un solo bloque de madera que cuenta con muchos meses de trabajo, por lo que es muy representativa para nosotros”.
Silvia dice que trabajan principalmente con todo lo que simboliza el Día de Muertos. Porque así como se celebra la vida, la muerte debe celebrarse con la misma alegría.
“Simbolizamos muchos colores porque cuanto más colorido, más alegría”, dijo Silvia. “Cuanto más colorido, más vida y más tradición”.
El impacto de la exposición va más allá de su significado cultural, creando una experiencia compartida para los residentes de Salinas.
El alcalde de Salinas, Dennis Donohue, quien encabezó la delegación que visitó Guanajuato, destaca la reacción de la comunidad como uno de los aspectos más memorables de la llegada de los alebrijes y nahuales a Salinas.
“Lo más emocionante ha sido la respuesta de la gente local. Sabíamos que habría interés, pero es emocionante ver a la gente moviéndose por toda la ciudad”, dijo Donohue. La exposición ha generado “un diálogo compartido en toda la ciudad”, agregó, y se mostró satisfecho de ver “la alegría que les produce a las personas ver a los animales”.
La exposición “Alebrijes y Nahuales: Animales fantásticos de México” estará abierta al público hasta el 4 de septiembre, con un evento de clausura de 17:00 a 18:30 en el mismo lugar de la apertura.
Para conocer otras ubicaciones en Salinas y obtener más información, visite el sitio web de la Cámara de Comercio de Salinas: www.salinaschamber.com/ALEBRIJES-Y-NAHUALES/
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