| JUSTICIA PENAL
Por Royal Calkins
Traducción: Gabriela González
Los informes previamente sellados sobre las inspecciones de atención médica de la cárcel del condado de Monterey se harán públicos luego de un fallo el viernes de una jueza de un tribunal federal, aunque el proveedor de atención médica de la cárcel planea apelar.
En su fallo, la jueza del Tribunal de Distrito de EE. UU. Beth Labson Freeman rechazó rotundamente los argumentos de la Oficina del Abogado del Condado de Monterey, que había presentado documentos argumentando incorrectamente que los informes eran privados bajo una orden de protección judicial y que los expertos médicos designados por el tribunal, los llamados monitores neutrales que prepararon los informes, se opusieron a su publicación. Las inspecciones son parte del seguimiento de la prisión por parte de la corte federal debido a años y años de trato deficiente a los reclusos.
La Oficina del Abogado del Condado argumentó correctamente que algunos de los monitores habían escrito informes esperando que se mantuvieran en privado, pero al menos tres monitores dijeron al tribunal que no tenían ninguna objeción a su liberación siempre que se redactara la información médica confidencial sobre los reclusos.
La Oficina del Abogado del Condado, que cuenta con un personal de más de una docena de abogados, brinda asesoramiento legal y representación a la Junta de Supervisores del condado y al resto del gobierno del condado. Rechazó la solicitud de Voces para tener acceso a los informes a principios de este mes, citando las mismas teorías que no lograron persuadir a Freeman.
El monitoreo del Tribunal de Distrito de los EE. UU. en San José es el resultado de una demanda colectiva presentada hace una década por abogados de interés público que representan a todos los presos, pasados y presentes.
Por razones que aún no se han explicado, la Oficina del Abogado del Condado y la Oficina del Alguacil no proporcionaron durante años los informes de los monitores a la Junta de Supervisores, que es un acusado en el litigio que condujo a los informes. El mismo tipo de informes se proporciona de forma rutinaria a los órganos de gobierno de otros condados bajo supervisión federal. En otros lugares se consideran registros abiertos al público ya los medios de comunicación. La Consejera Adjunta del Condado, Susan Blitch, dijo que el privilegio abogado-cliente le impedía decir por qué los supervisores aquí se mantuvieron en la oscuridad.
El jefe de Blitch, el Abogado del Condado Les Girard, dijo el viernes que estaba evaluando la orden de apertura y no estaba listo para comentar.
El viernes por la noche, horas después del fallo de Freeman, los abogados de Wellpath anunciaron su intención de apelar ante el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito de EE. UU. y una solicitud de aplazamiento de 60 días para la revelación. El abogado de Wellpath Peter Bertling de Santa Bárbara, calificó los informes del monitor como muy sensibles y dijo que abrirlos violaría la privacidad de numerosos reclusos.
Bertling, que se especializa en representar a veteranos militares en casos de negligencia médica, también solicitó que las decisiones futuras sobre la apertura de los documentos sean manejadas por un juez de primera instancia que sea superado en rango por la jueza Freeman.
El inexplicable secreto adjunto a los informes fue objeto de un artículo de Voces del 12 de julio, parte de un paquete sobre el control federal continuo de la atención médica y otras funciones de la cárcel. El monitoreo del Tribunal de Distrito de los EE. UU. en San José es el resultado de una demanda colectiva presentada hace una década por abogados de interés público que representan a todos los presos, pasados y presentes. Todo es parte de lo que comúnmente se conoce como el acuerdo de Hernández, llamado así por el ex recluso Jesse Hernández.
El esfuerzo de monitoreo se enfoca en la atención brindada por Wellpath, una empresa con fines de lucro con sede en Tennessee que brinda atención médica a la cárcel bajo un contrato que le cuesta al condado $15 millones anuales, además de los costos relacionados con las demandas periódicas por homicidio culposo. La compañía ha sido objeto de fuertes críticas aquí y en muchos otros lugares del país por supuestamente intentar aumentar las ganancias al restringir el acceso de los reclusos a atención médica oportuna y referencias a especialistas médicos.
La apertura es el resultado directo de una moción del bufete de abogados Rosen Bien Galvan & Grunfeld de San Francisco, que representa a los reclusos en colaboración con la Unión Estadounidense de Libertades Civiles. Los abogados lucharon para que se abrieran los registros en preparación para una moción más grande dirigida a la corte de Freeman el 24 de agosto. La moción le pide a la corte que multe repetidamente a Wellpath con millones de dólares por no cumplir con docenas de disposiciones en su contrato con el Condado de Monterey.
Una abogada de la firma de San Francisco, Cara Trapani, argumentó en documentos judiciales que, a menos que los informes de seguimiento y otros documentos judiciales con información confidencial oculta se abrieran a inspección, el público no tendría forma de evaluar la validez de las multas que enfrenta Wellpath.
“Finalmente, los familiares que han perdido a seres queridos y el público en general sabrán la verdad sobre la atención sistemáticamente inadecuada que se brinda a las personas en la cárcel”, dijo Trapani. “Revelar los informes de los monitores interrumpirá un patrón de secreto que ha durado demasiado y arrojará luz sobre la necesidad urgente de rendición de cuentas y reformas inmediatas en cuestión en nuestra moción pendiente de cumplimiento”, el tema de la audiencia de agosto.
“Revelar los informes de los monitores interrumpirá un patrón de secreto que ha durado demasiado y arrojará luz sobre la necesidad urgente de rendición de cuentas y reformas inmediatas en cuestión en nuestra moción de aplicación pendiente”. CARA TRAPANI, ABOGADA, ROSEN BIEN GALVAN & GRUNFELD
La alguacil del condado de Monterrey, Tina Nieto, quien asumió el cargo a principios de año, reconoce que la atención médica en la cárcel ha sido terrible durante años, pero dice que su departamento está muy concentrado en arreglar las cosas. Su énfasis está en trabajar más de cerca con Wellpath y encontrar formas de aumentar considerablemente la cantidad de oficiales correccionales que trabajan en la cárcel. La cárcel alberga un promedio de casi 900 hombres y mujeres, incluidos reclusos en espera de juicio, otros que cumplen sentencias que alguna vez se habrían cumplido en una prisión estatal y una población grande y creciente de reclusos con problemas graves de salud mental.
A pesar de los esfuerzos de Nieto, la cárcel ha visto un número récord de muertes en la primera mitad de este año, cinco, en su mayoría como resultado de aparentes suicidios. Las familias de varios reclusos fallecidos han demandado legalmente con éxito al condado en los últimos años por hacer muy poco para monitorear a los reclusos suicidas y brindarles la atención psiquiátrica adecuada.
La moción de apertura fue respaldada por declaraciones juradas de las familias de dos reclusos: Rafael Lara, quien murió en diciembre de 2015, y Mark Pajas, quien murió en enero de 2015, así como el Monterey County Weekly y la Coalición de la Primera Enmienda.
Acerca de Royal Calkins
El escritor colaborador Royal Calkins ha trabajado para periódicos en Santa Cruz, Monterey y Fresno. Durante los últimos dos años, ha producido un blog local de noticias y comentarios, el Monterey Bay Partisan. Se le puede contactar en calkinsroyal@gmail.com.
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