Preguntas y respuestas con Tina Nieto Candidata a Alguacil del Condado de Monterey

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por Royal Calkins
Traducción: Gabriela González

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La contienda para alguacil del Condado de Monterey se llevará a cabo durante las elecciones primarias de junio. A menos que un candidato obtenga más del 50 por ciento de los votos, los dos candidatos que reciban la mayor cantidad de votos competirán en una segunda vuelta como parte de las elecciones generales en noviembre de 2022.

Agregando una nueva dimensión a las elecciones para reemplazar a Steve Bernal como Alguacil del Condado de Monterey, la última candidata en esta serie de Voces de la Bahía es la jefa de policía de Marina, una mujer con sólida experiencia ejecutiva en Los Ángeles.

Tina Nieto fue nombrada jefa del departamento de Marina en septiembre de 2017 después de una década con el Departamento de Policía de Los Ángeles, que culminó con su ascenso a capitana, la primera mujer en alcanzar ese nivel en la larga historia del departamento. En los dos años anteriores a su traslado a Marina, fue comandante del departamento en el área oeste de Los Ángeles, con una población de 250,000 habitantes. También ha sido comandante de otras regiones del Departamento de Policía de Los Ángeles.

A continuación se encuentran sus respuestas a una serie de preguntas que le hizo Voces de la Bahía de Monterey, ligeramente editadas para el espacio. Voces ha publicado en inglés y español entrevistas con otros candidatos — el Capitán del Alguacil Joe Moses, el Jefe de Policía de Del Rey Oaks Jeff Hoyne y el ayudante del alguacil Justin Patterson. Buscan reemplazar a Bernal, quien recientemente anunció que no buscará un tercer mandato en las elecciones de 2022.

P: ¿Cuál ha sido su mayor desafío como jefa de policía en Marina y cómo lo abordó?

R: Yo era nueva en Marina cuando me convertí en la jefa. Algunos incluso se habrían referido a mí como una “forastera”. Sabía que mi “novedad” en la organización podría ser un obstáculo para formar un equipo de liderazgo fuerte y construir una relación de confianza y colaboración con la comunidad. Afortunadamente, mi experiencia me había puesto en situaciones similares en cuatro ocasiones durante un período de 10 años, donde tuve que ganarme la confianza de cuatro grandes comunidades geográficas y sus profesionales encargados de hacer cumplir la ley. Para agregar al desafío, dentro de cada una de estas comunidades había comunidades dentro de comunidades, cada una con sus propias fortalezas y retos.

Mi forma de navegar por la complejidad de situaciones como estas es encontrar el equilibrio, y siempre, siempre, siempre recordar a las personas primero. Las personas son asombrosas cuando se les confía, se les brindan las herramientas que necesitan para mejorar al grupo, se les asesora y alienta como miembros importantes de la organización. Lo mismo ocurre con la comunidad, cuando escuchas, me refiero a escuchar verdaderamente con un oído empático, la confianza crece, la colaboración se vuelve más fácil y se convierten en verdaderos socios en el trabajo para hacer de la policía comunitaria una filosofía entretejida en la estructura de la organización, no sólo un eslogan que se repetirá una y otra vez.

P: Por alguna razón, las campañas del alguacil tienden a ser asuntos complicados. Si sus oponentes van al ataque, ¿cómo reaccionará?

R: Si alguno de mis oponentes elige realizar una campaña negativa, me dice dos cosas: primero, que saben que soy el candidato más calificado; y segundo, que mis oponentes no pueden competir por sus propios méritos. Tengo más de 33 años en seguridad pública con más de 14 años como una exitosa ejecutiva encargada de hacer cumplir la ley y más de 13 años en funciones de supervisión y gestión de nivel medio. He pasado toda mi vida adulta en posiciones de liderazgo.

Desafortunadamente, y tristemente, tratar con personas que no quieren que tengas éxito no es nuevo para mí. Como mujer, haber elegido carreras dominadas por hombres tanto en seguridad pública como oficial comisionada en el ejército ha tenido sus desafíos únicos. Pero como dice el refrán, cuando te dan limones se hace limonada; toda la adversidad en mi vida me ha ayudado a crecer y aprender a ser la líder fuerte que soy hoy.

Mi reacción sería cuestionar la motivación del oponente, ser abierta sobre la situación y mostrarle a la gente del Condado de Monterey que soy la única candidata que realmente puede mover la Oficina del Alguacil en una dirección para recuperar la confianza de las comunidades del condado de Monterey.

P: Estos son tiempos llenos de desafios pero potencialmente emocionantes para el liderazgo de las fuerzas del orden. Gran parte del público pide nuevos enfoques para el crimen, las enfermedades mentales, las personas sin hogar y las relaciones raciales. ¿Cómo abordaría todo eso mientras dirige una organización militarista altamente tradicional?

R: Creo que la mayoría de nosotros estamos de acuerdo en que los enfoques tradicionales para abordar estos retos han demostrado ser menos efectivos. Hay muchos programas impresionantes que otros departamentos del alguacil y agencias de aplicación de la ley están ejecutando o poniendo a prueba para abordar el crimen, las enfermedades mentales, la falta de vivienda y las relaciones raciales.

Desafortunadamente, nuestro actual Departamento del Alguacil no está en esa lista. Muchas de nuestras comunidades quieren un cambio; no sucederá hasta que haya un cambio de liderazgo y el estilo de liderazgo en las esferas más altas.

El liderazgo es el elemento más importante en el desarrollo y mantenimiento de organizaciones altamente productivas. Yo, como alguacil, establecería el tono, comunicaría objetivos e impactaría directamente el desempeño de mi equipo ejecutivo en una multitud de niveles. Al crear una cultura de alguacil de alto rendimiento, motivaré y facilitaré el trabajo del equipo al inspirar a los empleados para que se desempeñen al máximo de su potencial y sobresalgan.

Cambiar la cultura de un lugar de trabajo debe comenzar con un propósito. Para ser efectivos, estos problemas sociales necesitan respuestas que conecten con el corazón del liderazgo del departamento. Después de haber enseñado, durante más de 10 años, Liderazgo de Supervisión  para la Comisión de California de Estándares y Capacitación de Oficiales de Paz  (POST) — un grupo élite de capacitadores de liderazgo en el mundo de las fuerzas del orden — y haber liderado con éxito múltiples organizaciones de estilo militar a lo largo de los años, he demostrado que mi estilo de liderazgo funciona.

Simultáneamente, como alguacil, mi equipo ejecutivo y yo comenzaremos a abordar cuestiones de coherencia, equidad y justicia procesal para construir los cimientos de la confianza y la legitimidad entre todas las comunidades. Hacer esto puede abrir la puerta a conversaciones en toda la comunidad sobre estándares policiales, transparencia e inclusión, relaciones raciales y equidad social para trabajar verdaderamente hacia la misión de servir a todas las comunidades (incluyendo la comunidad encarcelada) en nuestro condado. Hay una multitud de estrategias para lograr estos objetivos, pero son factibles.

P: Si es elegida, usted sería la primera persona de su género, origen étnico y orientación sexual en este cargo en el Condado de Monterey. ¿En qué medida cree que alguno de ellos será un factor en la elección? ¿En su administración?

R: “Soy lo que soy y eso es todo lo que soy”… Popeye el Marinero, filósofo.

Como muchos, estoy en una búsqueda constante para ser mejor, y espero que los votantes reconozcan que si van más allá de las etiquetas que nos asignamos entre nosotros mismos, verán que merecen una agencia del alguacil de la que pueden estar orgullosos. Soy la líder que puede llevarnos allí. Dicho esto, entiendo que los prejuicios pueden darme votos, pero también  los prejuicios pueden quitarme votos.

Por ser la primera, si la gente me da el honor de ser su próxima alguacil, reconozco la importancia de los “primeros”. Cuando me convertí en la primera capitana hispana del Departamento de Policía de Los Ángeles, cuando la agencia ya tenía 139 años, no entendía por qué estos primeros eran tan importantes. Tampoco entendí la responsabilidad adjunta a este título. Me di cuenta cuando una niña latina y su madre, que eran desconocidas, se me acercaron y me pidieron una foto, y luego me dijeron lo orgullosas que estaban. Me hizo reflexionar sobre el hecho de que hay grupos de personas sub-representadas en nuestro mundo y que nosotros, los “primeros”, ahora compartimos una responsabilidad con ellos para que otros puedan seguir nuestro camino. Los “primeros” también comparten la carga sabiendo que si fallan, otros se aprovecharán del fracaso para usarlo para evitar que los grupos calificados sub-representados logren mayores éxitos. Ser un “primero” es un privilegio que no debe desperdiciarse en beneficio propio o poder; es una posición solemne para que todos los demás niños y niñas de minorías en el mundo vean un camino hacia el éxito.

P: Una gran responsabilidad del alguacil es administrar la cárcel. ¿Qué experiencia tiene que le ayude a prepararse para ese papel? ¿Qué mejoras contemplaría?

R: Dirigir la Oficina del Alguacil es una gran responsabilidad que no tomaré a la ligera. El deber principal de la oficina es ser la autoridad única y exclusiva para mantener la cárcel del condado y los prisioneros en ella seguros y protegidos… Sus lectores siempre pueden consultar la Sección 26605 del Código de Gobierno de California.

Tengo una experiencia variada en roles de liderazgo a lo largo de mis 33 años en la aplicación de la ley. Muchas veces, yo no era la experta “técnica” para la misión del equipo/grupo/organización que dirigía. De hecho, el error crítico que cometen muchos líderes es pensar que saben más que el grupo colectivo.

Como alguacil, mi función sería ayudar al personal de mando de la organización a encontrar las respuestas por sí mismos. De hecho, incluso los oficiales de nivel de comando en una organización del alguacil pierden rápidamente su experiencia en otras áreas de la organización a medida que pasan a otras asignaciones. Con la complejidad cada vez mayor de nuestras comunidades, los puntos de vista cambiantes sobre el significado de la justicia, la rehabilitación y el encarcelamiento y muchos retos que enfrentan las fuerzas del orden, será mi papel como alguacil pensar estratégicamente, desarrollar soluciones futuras con mi equipo ejecutivo, y garantizar que mis oficiales de comando capaciten a sus propios equipos para maximizar su potencial.

Mi enfoque también es trabajar en colaboración con la Junta de Supervisores de nuestro condado. El alguacil actual no ha tenido éxito en hacer esto, y entre los muchos problemas que aquejan a la oficina del alguacil está la interrupción de la comunicación entre su oficina y la junta. Las organizaciones que he tenido el honor de dirigir han sido vistas como modelos de “mejores prácticas” para la seguridad pública al mantener abiertas las comunicaciones con grupos con los que comparto creencias filosóficas y grupos con los que puedo estar en desacuerdo… El alguacil debe poder escuchar activamente todos los puntos de vista. A diferencia de algunos de mis oponentes, siempre me he esforzado por acercarme a estos grupos e ir a ellos, encontrarlos en dónde están. No al revés.

En comandos anteriores, también fui certificada como auditor, capacitada en un campo muy limitado conocido como “Auditoría de Desempeño Policial”. También formé parte del equipo que supervisó al Departamento de Policía de Los Ángeles mientras cumplía con los mandatos de un decreto de consentimiento judicial. Le costó a los contribuyentes y a la ciudad millones de dólares cada año y significó que el departamento no había hecho los cambios necesarios. Nuestra cárcel del condado también está bajo una orden judicial, y cada año que el alguacil no realiza los cambios obligatorios, seguirá costando dinero al condado, sin mencionar que la población de reclusos se ve privada de las mejoras que nuestra comunidad ha decidido hacer para ellos.

P: ¿Qué tan de cerca ha seguido las controversias que han perseguido a la administración de Bernal? ¿Qué haría para cambiar ese entorno?

R: He observado las controversias como lo han hecho la mayoría de los residentes de este condado, pero no tengo información interna sobre los escándalos que han afectado a la administración del Alguacil Bernal. Decidí postularme para este cargo porque estaba cansada de leer los titulares sobre una administración fallida.

Siento un profundo amor por esta profesión y entiendo que la mayoría del personal encargado de hacer cumplir la ley quiere servir verdaderamente a su comunidad y proteger a los más vulnerables de nosotros. Cuando llegas a conocer a estos valientes hombres y mujeres que sacrificarían su propia vida para salvar a un extraño, aprendes que muchos de ellos crecieron en hogares que tenían algún tipo de disfunción, incluido el mío. Otros procedían de familias con un profundo sentido de servicio. De cualquier manera, esas experiencias dan forma a una persona para que no pueda evitar preocuparse y querer encontrar soluciones para mejorar la vida de los demás.

El personal profesional y juramentado del Departamento del Alguacil del Condado de Monterey, compuesto por estas personalidades solidarias, merecía algo mejor de su liderazgo. Las comunidades del Condado de Monterey de las que el alguacil es responsable merecen algo mejor. La Oficina del Alguacil nunca será mejor a menos que el líder guíe con estándares éticos. Puedo prometer a los votantes que bajo mi liderazgo, las normas culturales organizacionales éticas se entretejerán en cualquier cambio realizado bajo mi administración; Me apegaré a estos estándares tal como lo haría con el empleado más nuevo.

Nunca me hice cargo de una gran organización que no tuviera sus problemas, pero como alguien que mira desde afuera hacia adentro, la lista actual de candidatos no está preparada para guiar a la organización a través de los muchos retos que enfrenta nuestra profesión o las complejidades del cambio de las leyes. Soy la única candidata con un historial comprobado, la experiencia, la educación y la empatía para guiar a esta organización a ser mejor.

P: La ley no requiere que un alguacil electo trabaje un cierto número de horas, algo que Bernal ha aprovechado. ¿Qué tipo de semana laboral imagina para usted?

R: Muy largas es la respuesta corta, y no necesito imaginarlo, ya lo vivo. Mi familia y yo discutimos sobre postularnos para alguacil debido a las largas horas de trabajo y el compromiso que se necesitaría para crear una organización sólida. No puedo evitar preocuparme por las cosas que hago y la comunidad para la que trabajo, es parte de mi ADN. De hecho, consideré postularme para el cargo a principios de año, y debido a los sacrificios que he hecho en el pasado por las comunidades a las que he servido, mi familia y yo decidimos que aunque sería una alguacil exitosa y muy buena para las comunidades del Condado de Monterey, era hora de reducir la velocidad un poco y dedicar más tiempo a mí misma. Mientras pensaba en ello más y más, la voz en mi cabeza seguía diciendo “los hombres y mujeres de la Oficina del Alguacil del Condado de Monterey merecen algo mejor, la comunidad merece algo mejor, podemos hacerlo mejor”. No pude silenciar esa voz incluso cuando otros candidatos anunciaron sus intenciones, así que aquí estoy.

La Oficina del Alguacil atiende a más de 433,000 residentes que tienen diferentes necesidades. Para cumplir con nuestra misión, esto no se puede hacer trabajando una semana laboral tradicional. Como jefa de policía y Oficial al Mando con el Departamento de Policía de Los Ángeles, sé muy bien que trabajaré por la noche, los fines de semana y responderé a incidentes críticos y de alto perfil a medida que surja la necesidad. Asistiré a muchas reuniones con nuestras diferentes partes interesadas tanto de forma regular como a medida que se identifiquen los problemas. He estado en un puesto ejecutivo durante más de 14 años y, aunque soy bastante experta en la administración del tiempo, ser un alguacil exitoso lo abarca todo.

P: Los empleados del Departamento del Alguacil generalmente favorecen las promociones internas, ¿hasta qué punto buscaría usted fuera del departamento para ocupar puestos clave?

R: Ya hay muchas personas talentosas y solidarias en la organización del alguacil. Esta sería la quinta vez que me haría cargo de una gran organización, y he aprendido que uno debe escuchar activamente a las muchas partes interesadas, incluidos los empleados, para encontrar los hechos, no los rumores, antes de tomar cualquier decisión importante sobre el personal. Crear el equipo de liderazgo ejecutivo es una decisión importante.

Entiendo que buscaría cambiar la dirección de la agencia, por lo que buscaría personas para puestos de liderazgo en función de sus habilidades y capacidades, no por a quién conocen o no conocen. También creo que mi equipo de liderazgo debe estar compuesto por líderes empáticos que tengan la habilidad de escuchar activamente. Si miras mi historial, verás que no soy alguien que tira al bebé con el agua del baño y que hago todo lo posible para identificar a aquellos que ya están en la organización y que demuestran que poseen los valores y rasgos que están alineados con altos estándares éticos. Todos tenemos la capacidad de aprender, algunos simplemente eligen no hacerlo. A veces, en el pasado, porque mi antecesor había fallado en la planificación de la sucesión, o debido a jubilaciones, he contratado gente de afuera.

A pesar de lo que herede, haré todo lo posible para garantizar que se practique la planificación de la sucesión (un proceso enfocado, no solo palabras) en todos los niveles, de modo que cuando haya oportunidades de promoción disponibles, el grupo de talentos de la organización refleje nuestra comunidad. Nunca incluiría a una persona en el equipo de liderazgo sólo por su aspecto o el grupo al que pertenece. Siempre me basaré en la persona más calificada para el puesto.

P: Si fuera alguacil ahora, ¿exigiría vacunas contra el COVID para el personal del alguacil?

R: Es lamentable que la administración actual del alguacil no haya comunicado sus intenciones a la Junta de Supervisores de que la Oficina del Alguacil no apoyó y no haría cumplir un mandato de vacunación antes de que el condado exigiera vacunas para todos los empleados del condado. Si las líneas de comunicación hubieran estado abiertas, hoy podríamos estar en una situación diferente. En 2021, más agentes del orden público han muerto por COVID que por disparos, por lo que entiendo la urgencia de proteger al público, a nuestra población de reclusos y a nuestros empleados.

Si hubiera sido el alguacil, habría asumido un papel mucho más importante trabajando con los sindicatos de supervisores y alguaciles para elaborar una política que protegiera al público, a nuestra población de reclusos y a los agentes mientras abordaba las preocupaciones sindicales. El alguacil tiene la responsabilidad de mantener las cárceles funcionando de manera segura y brindando servicios policiales en áreas no incorporadas. Si parte de la fuerza laboral se niega a vacunarse, ¿cómo se puede mantener la seguridad pública? Estoy segura de que si hubiera habido líneas de comunicación abiertas, se podría haber implementado un plan; pero, antes de cualquier decisión de obligar a las vacunas, era necesario resolver todos los problemas de las partes interesadas. Forzar el problema ahora antes de que se aclaren los mandatos federales sobre vacunas, lo que sucederá pronto (que es el mismo objetivo de la Junta de Supervisores) sólo dará como resultado mala voluntad y demandas entre los sindicatos y el condado. Así no es como se construyen relaciones.

P: ¿Ha identificado alguna fuente de financiación de la campaña? ¿Está preparada para financiar parcialmente usted misma?

R: Tengo un círculo cerrado de asesores y amigos para navegar los dentro y fuera  de la recaudación de fondos de la campaña. Siempre he tenido éxito recaudando dinero para organizaciones benéficas y sin fines de lucro, pero es muy diferente pedir dinero a la gente para mi campaña. Tengo miembros de la comunidad y amigos que se han comprometido a donar a mi campaña y sé que la gente me ayudará a ganar esta campaña porque no puedo hacerlo sin su apoyo.

P: ¿Ha recibido alguna promesa de respaldo? Si es así, ¿de quién?

R: Sí. Es demasiado pronto para imprimirlos en este momento, pero a medida que avanza la campaña, estaré feliz de nombrar a las personas que confían en que puedo hacer el trabajo.

P: ¿Cómo se describiría usted políticamente?

R: Los roles que he elegido en mi vida siempre han requerido que mire los puntos de vista y las creencias de las personas en cada extremo del espectro político. Como ejecutiva encargada de hacer cumplir la ley, tanto en la actualidad como cuando estaba con el Departamento de Policía de Los Ángeles y el Ejército, traté con comunidades y grupos que tenían diferentes puntos de vista, y mi trabajo consistía en encontrar los puntos en común para trabajar para lograr los objetivos. Como alguacil, me comprometeré a seguir escuchando a todas las comunidades para cumplir un propósito común al servicio de los residentes del Condado de Monterey. Creo que tenemos una responsabilidad compartida para mejorar las cosas, y soy una firme defensora de la Primera Enmienda, la libertad de religión, la libertad de expresión, la libertad de prensa, el derecho a reunirse pacíficamente y, por último, el derecho a presentar peticiones a nuestro gobierno. Somos tan afortunados en este país por recibir las protecciones de nuestra Constitución que he hecho varios juramentos para defenderla. Si no creyera en estas cosas, no me postularía para alguacil.

P: ¿Qué más le gustaría contarnos?

R: Soy una nativa de California que creció en una gran familia hispana. Mis padres trabajaron duro para mantener a nuestra familia, pero tuve suerte porque aunque no teníamos muchas cosas, teníamos mucho amor en nuestro hogar. Tengo la suerte de tener una compañera de vida que me ha apoyado a lo largo de los años mientras yo entregaba mi vida al servicio público. Estoy agradecida con todos mis mentores a lo largo de los años que me animaron a mejorar.

Finalmente, soy un cantante de karaoke increíble (¿este hecho me hará perder votos?) y amo a los perros porque te aman incondicionalmente. Desafortunadamente, los gatos te hacen trabajar para eso, jajaja.

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About Royal Calkins

Contributing writer Royal Calkins has worked for newspapers in Santa Cruz, Monterey and Fresno. For the past couple of years, he has produced a local news and commentary blog, the Monterey Bay Partisan. He can be reached at calkinsroyal@gmail.com.