Estableciendo justicia a través del arte Una conversación con el muralista Jaime Sánchez

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Por Olga Rosales Salinas

El artista y muralista Jaime Sánchez nació y creció en Watsonville. Sus padres, Gomercindo y Esperanza Sanchez son de Manalisco y Mezcala, respectivamente, en Jalisco, México. Sirvió como sargento en la infantería de Marina de los Estados Unidos, y recibió una licenciatura en artes visuales y públicas de la Universidad Estatal de California en la Bahía de Monterey. Después de ejercer su carrera por 22 años, su trabajo se puede ver en varios murales en el Valle de Pájaro y en la cuenta @jaimesanchezpresents.

P: Primero, muchas gracias por pasar tiempo con nosotros hoy. Tienes una historia poderosa, no solo para los nativos de Watsonville, sino para todos los estudiantes inmigrantes o de primera generación que crecen en la Costa Central. Al enfrentar muchas de las mismas luchas que enfrentan todos los estudiantes de primera generación, has podido  vivir de tu arte y convertirse en muralista, presentando tu trabajo en algunas de las áreas más destacadas de Watsonville. Recientemente recibiste una subvención de la Ley CARES del Community Health Trust de Pajaro Valley por crear conciencia sobre la prevención de COVID. Somos afortunados de tenerte hoy aquí con nosotros.

En tu sitio web, Animo Arte, describes el proceso creativo como una exploración en torno a la pregunta más grande de todas: ¿Proceso para qué? ¿Nos puedes platicar sobre la profunda inmersión que realizas para responder esta pregunta cada vez que te acercas a la pintura?

R: Yo defino el arte como el proceso de establecer justicia. La justicia es universalmente aceptada como una idea alineada con la verdad y con lo correcto, en mi opinión, es el ideal más alto. Cuando yo pinto, dibujo o diseño productos, es bajo la creencia de que, de cierto modo, esas pinturas y dibujos y estrategias  se convertirán en arte al ayudar a establecer  justicia. De alguna forma, hay un “salto de fé” substancial involucrado porque no hay forma de saber si es genuinamente arte a menos que haya conseguido y alcanzado hacer justicia.

P: Te encuentras muy involucrado  con la comunidad de Watsonville, como un lugar en el cual tienes esperanza de qué prosperará. ¿Cuáles son los cambios más significativos que has podido observar en esta comunidad, positivos o negativos?  

R: En su mayor parte, la mayoría de la gente aquí es ultra-obedientes con el status quo. Pero existe un gran potencial para que se desarrolle una población creciente de pensadores independientes debido al coraje, la introspección y el liderazgo de la población joven.

P: ¿Puedes platicarnos sobre los murales a gran escala qué has estado haciendo en Watsonville?¿Cómo ese trabajo específicamente le ha dado otros aspectos de tu proceso creativo? 

R: El mural más grande es el Mural Alto en la Preparatoria Valle de Pájaro (PV High). Pintarlo fue una gran experiencia. Al principio, al pintar el primer panel, un estudiante gritó desde lo lejos: “¡Por fin, algo de lo qué puedo estar orgulloso!” Semanas después, al estar trabajando en otro panel, una máquina de refrescos estaba tapando parte de la pared y los muchachos que estaban practicando fútbol se acercaron y me ayudaron a moverla.

Después de estar meses en este proceso, estaba muy cansado, cuando un maestro me preguntó: “¿Cuándo va a estar listo? Ya quiero verlo terminado, tal vez mordiste más de lo que puedes masticar.”  Lo dijo de burla, pero lo hice comerse sus propias palabras al terminar el mural.

Meses después, visité el mural y vi que había sido grafiteado con la frase “420 lifestyle”.

Lo emocionante fue como lo hicieron: comenzaron a lo grande y nivelado, con el graffiti cada vez más pequeño  inclinándose hacia abajo para evitar el área altamente detallada del mural. El artista de graffiti hizo un esfuerzo consciente para evitar el área compleja del mural, lo que ayudó a que las reparaciones fueran fáciles de hacer.

Todo esto lo digo porque aprendo más del trabajo mural que de cualquier otra cosa. Aprendo algo nuevo por la forma en que la gente interactúa con el arte. Estoy seguro de que nunca dejaré de aprender.

P: En 2018, trabajaste en la Preparatoria Aptos en el programa de recuperación de crédito.¿Nos puedes describir esa experiencia? ¿Has regresado desde entonces?

R: Cada verano, los estudiantes que reprueban las clases  de primavera tienen una oportunidad de recuperarse en el programa de recuperación de créditos (CRP). Cada año, un campus de preparatoria es anfitrión de este programa para todos los estudiantes de los años 9-12, de todas las escuelas preparatorias del distrito. Impartí dos cursos y fue una buena experiencia para mí. Sentí mucha empatía por esos estudiantes: cuando estaba en la prepa experimenté dificultades similares a algunos de estos estudiantes. La mayoría de ellos, eran de ascendencia mexicana-estadounidense.

P: Mi hermana Elizabeth describe su experiencia en Aptos High desde el punto de vista de ser una de las primeras alumnas en ser trasladadas en autobús desde Watsonville. Recuerda que la escuela es completamente homogénea. ¿Estás de acuerdo? ¿Sigue siendo una descripción acertada?

R: No puedo decirlo porque fue un evento de verano con estudiantes de todas las preparatorias. Sin embargo, trabajé de maestro substituto varias veces durante las sesiones escolares regulares y, en mi opinión, ha empeorado porque el alumnado se ve igual, y no debería.

P: ¿Quiénes fueron los ángeles que te ayudaron a llegar a la Universidad Estatal de California en la Bahía de Monterey desde la Preparatoria Aptos? ¿Cuáles fueron algunos de los obstáculos que enfrentaste para llegar a la universidad?

R: Después de secundaria, serví en los Marines por cuatro años. Después traté de obtener una licenciatura en estudios chicanos en la Universidad Estatal de San Diego. Mientras estuve ahí, me di cuenta que estaba tomando demasiadas clases de arte y que eso era lo que realmente quería hacer. Me re-ubiqué en el Valle del Pájaro y me transfirieron a la universidad de la Bahía de Monterey. Ahí fue en donde me gradué como artista visual y público, con énfasis en murales y un programa de pintura a gran escala. No lo tengo cien por ciento seguro pero las oraciones de mis padres seguro contribuyeron a ayudarme en el proceso. Me di cuenta más tarde, aunque estaba a simple vista, que mis padres siempre rezaban por mí.

P: Una de las protestas más importantes de nuestra generación dentro de Watsonville fue provocada por la Proposición 187 de Pete Wilson. Esencialmente, la Proposición 187 habría recortado los servicios públicos esenciales, como la educación pública, para las personas y familias indocumentadas. ¿Esa experiencia te impactó personalmente?

R: Esa experiencia fue sustancial, sin duda. Nosotros, las personas mexico-estadounidenses, estábamos siendo señalados y atacados por el estado. Recuerdo los rostros de los estudiantes, maestros y personal blancos cuando salí a la manifestación; era una mirada de diversión, desaprobación y desprecio, todo envuelto en sonrisas arrogantes. Lo más importante que aprendí fue que yo no era uno de ellos (gente blanca), eso es lo que esa experiencia reforzó. Fue una experiencia empoderadora, eso es seguro. A mi no me confunde el racismo.

P: Si te dirigieras a los estudiantes de primera generación o inmigrantes de la costa central, ¿qué les dirías?

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