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Esta es una de la serie de historias en el Proyecto de Participación Cívica Juvenil de Voces de la Bahía de Monterey, una mirada a cómo los estudiantes de preparatoria permanecen involucrados en organizaciones cívicas durante la pandemia del COVID-19. Más sobre la serie aquí.
Por Sidney Brown
Traducción: Ma. Gabriela González
Cajas pixeladas llenas de inquietos estudiantes de quinto grado se veían horizontalmente en la reunión de Zoom de una escuela primaria, cuando Itzel De La Cruz inició su presentación sobre la votación del 3 de Noviembre. Los estudiantes — algunos en los asientos traseros de los coches, acurrucados en los sofás con sus mascotas o sentados en la mesa del comedor con sus computadoras — prestaron mucha atención al mensaje de De La Cruz sobre la votación el Día de las Elecciones.
De La Cruz era una de los nueve estudiantes universitarios involucrados en una colaboración de aprendizaje en servicio entre CSU Monterey Bay y la Oficina de Educación del Condado de Monterey (MCOE por sus siglas en Inglés). Los estudiantes universitarios forman pares con maestros de K-12 para dar charlas sobre temas que van desde el censo hasta la justicia ambiental. En el otoño de 2020, las presentaciones se centraron en el registro de votantes, el colegio electoral, la historia del gobierno y la información general sobre la democracia.
Durante los 90 minutos después de la presentación de De La Cruz, la maestra de quinto grado, Erin Groner-Nelsen, se dirigió a la clase a través de preguntas y respuestas sobre la elección. Groner-Nelsen, quien asistió a la misma Escuela Primaria de Prunedale donde ahora enseña, dijo que sus estudiantes estaban completamente comprometidos, haciendo preguntas que iban desde lo que sucedería si la campaña electoral de Biden-Trump terminara en un empate hasta si los votantes debían mostrar identificación para votar.
“Estaba realmente orgullosa de que estuvieran tan interesados”, dijo Groner-Nelsen. “Eso fue realmente asombroso e inesperado”.
Los estudiantes de quinto grado continuaron haciendo preguntas sobre las elecciones semanas después de que De La Cruz llegara a clase. Groner-Nelsen dijo que “estaban obsesionados” con las afirmaciones de Trump de fraude electoral, y anhelaban la respuesta a la pregunta que muchos adultos también se hacían: “¿Qué pasa si se niega a dejar la Casa Blanca?”
Para graduarse, la mayoría de los estudiantes de CSUMB deben tomar dos clases de aprendizaje en servicio y completar 55 horas de servicio con organizaciones locales. CSUMB es la única universidad pública en California con este tipo de cursos obligatorios, según Seth Pollack, director del Instituto de Aprendizaje en el Servicio de CSUMB. “El requisito de aprendizaje en servicio se incorporó desde el primer día”, cuando se fundó la universidad en 1995, dijo Pollack.
Los estudios han demostrado que las iniciativas de “pares cercanos” que reúnen a estudiantes de K-12 y universitarios son mutuamente beneficiosas. Un estudio de 2018 de la Universidad del Estado de Montana examinó las actividades de los estudiantes de segundo de prepa y estudiantes universitarios que participan en un programa similar de alto impacto y encontró que los estudiantes de la escuela preparatoria tuvieron “consecuencias duraderas por sus comportamientos adultos en el ámbito de la vida cívica”. Además, los estudiantes universitarios tuvieron niveles más altos de participación cívica. En general, los programas de alto impacto, como el aprendizaje en servicio, “juegan un papel en frenar el declive de la participación cívica que se observa en los EE. UU., especialmente entre los adultos más jóvenes”, según el estudio.
Escuchar (el mensaje) de alguien que se acerca un poco más a su edad y que ahora se está volviendo activo e involucrado en el proceso y la comunidad es muy útil para los estudiantes. Matt García, maestro de historia en la Escuela Secundaria Vista Verde de Greenfield
La colaboración en el aprendizaje en servicio cívico no sólo promovió habilidades como la investigación y la oratoria, sino que también impulsó a los estudiantes universitarios a participar más cívicamente.
Stephanie Stephens, estudiante de segundo año de ciencias marinas, realizó tres presentaciones de educación para votantes y utilizó las redes sociales para difundir la conciencia sobre la votación con una publicación de Tik Tok como parte de su trabajo de aprendizaje en servicio.
Stephens dijo que estaba emocionada de unirse a un programa que reconocía la necesidad de educar a los jóvenes sobre el gobierno y la política. Habló con estudiantes de varios rangos de edad y notó que los niños más pequeños estaban más comprometidos que los de preparatoria.
Dar presentaciones ayudó a Stephens a superar su miedo a hablar en público. “Definitivamente salí de mi zona de confort”, dijo.
“Lo que me interesa es lograr que la gente vote y yo misma todavía no sabía demasiado”, dijo Stephens, “así que al tener que investigar para que estas presentaciones sean perfectas, definitivamente aprendí mucho”.
Los funcionarios esperan que la iniciativa inspire a más jóvenes a participar en actividades de compromiso civil y votar cuando tengan la edad suficiente. Los estudiantes de K-12 tienen la oportunidad de “involucrarse en el proceso democrático” y “conectarse directamente con los estudiantes (universitarios)”, dijo Jennifer Elemen, administradora educativa de MCOE.
Elemen, maestra de estudios sociales durante muchos años, ahora supervisa la educación cívica, histórica y de estudios sociales en todo el condado en la MCOE. Ella sirve como enlace entre los estudiantes universitarios que completan el aprendizaje en servicio y los maestros de K-12, una asociación que ayuda a MCOE a implementar los requisitos del plan de estudios en la educación gubernamental.
“Es impactante para los estudiantes tener gente que están más cerca de su edad”, dijo Elemen. Los estudiantes de K-12 vieron a los presentadores de aprendizaje en servicio como modelos a seguir y “escucharon con más atención de lo que suelen hacerlo y … la forma en que se desarrollan las conversaciones es auténtica para lo que les interesa”.
"Se trata de que (los jóvenes) aprendan sobre lo que está sucediendo en el mundo que los rodea y su comunidad y lo conecten con su identidad." Jennifer Elemen, Administadora Educativa de la oficina de educación del condado de Monterey
Ya que sólo comenzó hace unos meses, la mayor parte de los efectos del programa es hasta ahora anecdótica. Si bien el programa se desarrolló en su mayor parte sin problemas, no ha estado exento de desafíos. La estudiante de sociología de CSUMB, Sadie Brown, comenzó a trabajar como líder de un sitio de aprendizaje en servicio al comienzo del semestre de otoño. Ella ayuda a supervisar la programación y la logística del programa.
Brown dijo que a pesar del entusiasmo de todos los involucrados, no hubo suficientes oportunidades de presentación para todos los estudiantes universitarios, debido a las complicaciones en el aprendizaje en línea y las restricciones de tiempo de presentación. A veces, los profesores estaban tan ocupados haciendo malabares con el trabajo en línea que no tenían tiempo para coordinarse con oradores externos. Otros estudiantes universitarios informaron que los problemas de software también complicaron la planificación.
Brown también dijo que algunos estudiantes universitarios se sintieron desalentados por la política de los maestros de K-12 que median los temas de la presentación. Hablarían con una clase simplemente “para obtener algunas horas” para cumplir con el requisito de graduación.
Cuando algunos aprendices de servicio no pudieron presentar, el grupo creó una actividad alternativa de servicio comunitario durante la cual los estudiantes universitarios leían a los estudiantes de K-12 y los instruían en lectura.
El formato en línea también fue un desafío. Kieler Sargent, un estudiante de humanidades y comunicaciones, dijo que fue una lucha completar sus horas de aprendizaje en servicio en línea. “Realmente no siento que ayudé mucho [a los estudiantes a aprender a votar]”, dijo.
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Tanto Stephens como Brown asistieron a la presentación más grande de la asociación de aprendizaje en servicio, donde más de 100 estudiantes de segundo a octavo grado se pusieron la camiseta de la democracia en una sesión de votación simulada. Después de que terminó la asamblea, los estudiantes estaban llenos de preguntas y estaban interesados en tener una voz a través de la votación.
Primero se les hizo a los niños preguntas simples, como “¿es el fútbol o el baloncesto el deporte superior?” y luego pasó a conceptos más difíciles, como votar por un candidato.
Elemen de MCOE dijo que la asamblea de votación simulada fue una forma divertida de practicar el compromiso cívico dentro de las barreras del aprendizaje en línea.
Elemen se rió entre dientes al recordar la asamblea y comentó que a los estudiantes se les dijo que “no significa que las personas a las que les gusta más el baloncesto estén equivocadas, son sólo las reglas de la mayoría”.
Matt García, maestro de historia en la Escuela Secundaria Vista Verde de Greenfield, invitó a una estudiante universitaria a informar a su clase de octavo grado sobre los pros y los contras del colegio electoral. Sus alumnos de octavo grado se sintieron especialmente intrigados cuando la aprendiz de servicio de García, Nancy Cornejo, introdujo la Proposición 18 durante la presentación.
Esa propuesta electoral habría permitido que los jóvenes de 17 años en California votaran en las elecciones primarias, pero no se aprobó en las elecciones de noviembre.
“Hubo varios estudiantes que prestaron especial atención a eso y se refirieron a eso ó hicieron comentarios sobre eso en clases posteriores”, dijo García.
Sus estudiantes actuales han mostrado un interés mucho más fuerte en las últimas elecciones que cuando comenzó a enseñar hace 21 años, dijo García.
Para combatir la incomodidad de la cultura Zoom, García agradeció que un estudiante universitario visitara el aula en línea y animara a sus alumnos de octavo grado, que tienden a ser más reservados al mostrar su entusiasmo por los nuevos temas.
“Escucharlo de alguien que se acerca un poco más a su edad y que ahora se está volviendo activo e involucrado en el proceso y la comunidad es muy útil para los estudiantes”, dijo.
García no pudo evitar sonreír al imaginar formas en que la asociación entre CSUMB y MCOE podría crecer a lo largo de los años. Al regresar a las clases en persona, espera que el programa lleve el activismo estudiantil de Vista Verde al siguiente nivel, donde los estudiantes universitarios no sólo se presenten a sus estudiantes de secundaria, sino que también realicen actividades de participación cívica fuera del aula.
“Obtener la información en la escuela y luego hacer que los niños se activen fuera de la escuela, creo que sería un trabajo voluntario realmente asombroso que lo llevaría al siguiente paso”, dijo. “Sé que una vez que nuestras escuelas vuelvan a abrir, volveremos a la mezcla de ‘¿cómo conseguimos que nuestros estudiantes sean más activos e involucrados?’”
Asintió Elemen. “Sería genial hacer más de esto y conectarlo con proyectos de investigación y acción participativa juvenil o proyectos de acción cívica”, dijo.
El próximo paso para la iniciativa será cambiar el enfoque de la esfera política a la alfabetización ambiental y la justicia climática en una asociación con la Oficina de Sostenibilidad del Condado de Monterey para formar un Consejo de Liderazgo Climático Juvenil, dijo Elemen. El programa también apoya los esfuerzos del condado para aumentar el aprendizaje cívico tanto dentro como fuera del aula a través de iniciativas como la implementación del Sello Estatal de Participación Cívica recientemente adoptado.
Elemen dijo que cree que son programas como la colaboración de aprendizaje en servicio con CSUMB los que cerrarán la brecha entre el conocimiento académico y la acción de los estudiantes.
“Se trata de que (los jóvenes) aprendan sobre lo que está sucediendo en el mundo que los rodea y su comunidad, y lo conecten con su identidad y ayuden a co-crear ese futuro junto con los adultos”, dijo Elemen.
“Quiero que aprendan sobre su historia, las necesidades de su comunidad y ayuden a tomar medidas para resolver problemas colectivamente y diseñar el futuro que se merecen”.
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