Proyecto de Participación Cívica Juvenil de Voices of Monterey Bay, una exploración sobre cómo los estudiantes de preparatoria se mantienen involucrados en organizaciones cívicas durante la pandemia de COVID-19. Encuentre más información sobre la serie aquí.
By Ilyne Junuén Castellanos and Michael Ndubisi
Anthony Rocha todavía era un estudiante en su primer año en Hartnell College en Salinas cuando fue elegido miembro de la mesa directiva del Distrito de Escuelas Preparatorias en Salinas (Salinas Union High School District). Menos de dos años después lanzó su candidatura al Concejo Municipal de Salinas, cargo que ganó en noviembre de 2020.
Como parte del proyecto de Participación Cívica Juvenil de Voces de la Bahía de Monterey, los reporteros Ilyne Castellanos y Michael Ndubisi platicaron por hora con Rocha en Zoom para hablar sobre su ruta pionera en la política de Salinas. Castellanos es estudiante en el Colegio Hartnell, mientras que Ndubisi es estudiante de último año en la Preparatoria North Salinas High.
La siguiente entrevista ha sido editada por motivos de extensión y claridad.
Traducción al español por Claudia Meléndez Salinas
Ndubisi: Tenemos curiosidad por saber cómo es que equilibras tu vida entre tus estudios en UC Santa Cruz y las exigencias de ser concejal de la ciudad.
Rocha: Por suerte para mí, he ocupado puestos políticos anteriormente. Cuando estaba en la mesa directiva del Distrito de Escuelas Preparatorias en Salinas, también fui al Colegio Hartnell y trabajé durante ese tiempo también, por lo que equilibrar mis diversas responsabilidades es algo que no es nuevo para mí. No es algo fácil de hacer, y cualquier joven que quiera ocupar un cargo político debe tenerlo muy en cuenta.
Ser un estudiante solo tiene sus tensiones y sus responsabilidades. Muchas veces, resulta gratificante estar en la escuela y en un puesto político al mismo tiempo, dependiendo de cuales sean los estudios que cursas.
Para mí, mi especialización en Hartnell College fue sociología, ahora estudios legales (en UCSC). Así que mientras leo sobre el racismo sistémico, sobre cómo las comunidades de color han sido tratadas históricamente. Mientras estaba en la mesa directiva del distrito escolar, supe que votar a favor de los estudios étnicos era obvio, porque no tenía esa comprensión cuando estaba en la prepa. Apoyar y seguir adelante con la prohibición de los pesticidas cuando estaba en la junta escolar fue algo muy importante para mí debido a lo que aprendí en la escuela.
En la junta escolar pude poner en práctica lo que estaba aprendiendo en la escuela. En el ayuntamiento, obviamente, hay muchas más responsabilidades. Vivo de acuerdo a mi calendario. Debes de estar muy consciente de las responsabilidades que adquieres y tienes que aprender a decir que no a veces. Pero mi consejo para cualquiera que necesite mantener el equilibrio es que limite sus actividades representativas a las que realmente le apasionan. Si sirves en un montón de juntas directivas, pero sólo te apareces la mitad del tiempo allí, entonces no estás realmente haciendo un servicio a tus electores.
Ndubisi: Mencionaste que habías ido a Hartnell College por un tiempo, me encantaría saber cuál fue tu experiencia allí. ¿Cómo estuvo?
Rocha: Estuve en Hartnell durante tres años, y les diré que muchas veces la gente tiene la percepción de que los funcionarios electos son personas de primer nivel académico, y si bien eso puede ser cierto para muchos, para mí, ese no era el caso.
Me gradué de la escuela preparatoria con un promedio de calificaciones de 2.0 y fui al Colegio Hartnell. Tuve que tomar matemáticas tres veces, pero lo hice y me gradué con un 3.0, no un 4.0. Me encantaba Hartnell porque su enfoque estaba realmente en los estudiantes universitarios de primera generación, que es la gran mayoría de Salinas. Batallé un poco más, pero el sistema de apoyo en Hartnell es increíble y, en mi opinión, su misión se centra en satisfacer las necesidades de las comunidades a las que sirven.
Ndubisi: ¿Con qué frecuencia encuentras inspiración en ciertos temas o posiciones que tomas en las clases que estás cursando?
Rocha: Pasa bastante con los cursos que estoy haciendo, pero también con mis experiencias vividas. Siempre le digo a la gente que decidí postularme para un cargo en gran parte debido a la discriminación que enfrentó mi familia mientras crecía. Mi madre era una madre soltera que no tenía educación universitaria. Fui testigo de la forma en que la trataban en comparación con los demás. Cuando íbamos a las tiendas o cuando teníamos que ir a pedir ayuda en la escuela y reunirnos con los consejeros, vi cómo trataban a otros padres, cómo trataban a mi madre de manera diferente.
Castellanos: Considerando el aumento del costo de matriculación y el aumento de la deuda estudiantil, ¿qué papel cree que desempeñan los colegios comunitarios en Salinas? ¿Y qué te gustaría hacer para apoyar el éxito de los estudiantes?
Rocha: Creo que vamos en la dirección correcta porque en Salinas la mayoría de los estudiantes son universitarios de primera generación. Y lo bueno de nuestra comunidad es que tenemos… muchas instituciones educativas (cerca). No es como en otras áreas donde la escuela a la que tienes que ir está a tres horas de distancia. Puedes ir a un colegio comunitario en tu propia área.
A menudo, los estudiantes piensan que cuando van a un colegio comunitario, de alguna manera es un fracaso porque deberían poder ir a una universidad de cuatro años de inmediato.
Está bien luchar. Está bien no estar entre los mejores de su clase. Creo que ser honesto sobre esas luchas es importante para acabar con ese estigma.
Cuando me piden que hable con los estudiantes, para acabar con ese estigma, tengo que decir: “Oye, pude estar en el Concejo Municipal, tengo 21 años y soy un graduado de un colegio comunitario”. Esa fue mi historia.
Castellanos: ¿Qué te motiva y qué te hizo sentirte listo para un puesto político a los 19 años?
Rocha: Tenía 19 años cuando me postulé para la mesa directiva del Distrito de Escuelas Preparatorias en Salinas. Y diría que mis motivaciones fueron en gran parte la forma en que trataron a mi madre, la forma en que me trataron a mí y la forma en que trataron a las personas que se parecen a mí. Crecí en Salinas en una época en la que teníamos más homicidios. Yo era un estudiante de secundaria y puedo decirles que fue un momento aterrador. No sabíamos quién sería el siguiente y no sabíamos cuándo iba a suceder y personas de nuestra edad estaban siendo asesinadas.
Y les sucedió a varios estudiantes dentro del Distrito de Escuelas Preparatorias en Salinas. Tuvimos a Carlos Robles en la Preparatoria North Salinas High. Tuvimos a Juan Pérez en la preparatoria Everett Alvarez. Y a partir de ahí, como estudiante en ese momento, sentí que no había suficientes inversiones en servicios de prevención e intervención. En mi opinión, no hubo una inversión significativa para asegurarse de que los estudiantes no estuvieran tomando el camino equivocado en primer lugar.
Participé activamente en la defensa de más oportunidades para los jóvenes y formé parte de la Academia de Agricultura de la Preparatoria Everett Alvarez. Abogamos por otra granja y la junta nos la negó.
Mi representante en ese momento no tenía interés en escuchar lo que tenía que decir. Y traté de hablar con ella después de una reunión de la junta, y ella me dejó sin aliento y no quiso hablar conmigo. En ese momento, dije: “Me postularé para la junta escolar”.
Cuando llegaron las elecciones, fue en 2018. Ya había estado involucrado durante aproximadamente un año, sirviendo en juntas y comisiones. Me dije a mí mismo, todos me conocen y me van a apoyar, van a decir, “Anthony, estás buscando liderazgo, ¡qué maravilloso!”
Entonces comencé a decirle a la gente: “Oye, estoy pensando en postularme para la junta escolar, ¿qué piensas?”. Me veían como diciendo, “Tienes que estar bromeando. ¿Te golpeaste la cabeza o algo? Como si estuviera un poco delirando, señor comisionado de 19 años “.
Mi misión cuando me postulé para la junta escolar era involucrar a los jóvenes en el proceso político, lograr que los jóvenes votaran y ver a alguien que se pareciera a ellos en la boleta electoral.
Le eché las más ganas que pude a la campaña, sabiendo lo que sabía en ese momento. Toqué en todas las puertas de mi distrito que pude. Recaudé muy poco dinero. Mi recorrido no fue tradicional, pero surgió del deseo de cambiar la narrativa sobre lo que es un candidato y de involucrar realmente a los jóvenes en el proceso político.
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Ndubisi: Mencionaste la prevalencia de la violencia en Salinas cuando estabas en la escuela preparatoria. ¿Cuáles son sus soluciones, no solo al problema de la violencia sino a las secuelas de la violencia, mirando hacia atrás en la historia de la ciudad de Salinas?
Rocha: Cuando hablamos de lo que hace que la ciudad sea más segura, tenemos que mirar a lo que nos ha convertido en un lugar más seguro. Y desde 2016, ha habido más inversiones en programas para jóvenes, ha habido más inversiones en servicios de prevención e intervención. Entonces, cuando hablamos de la solución, se trata de invertir en los jóvenes. Está invirtiendo en oportunidades recreativas, oportunidades de prevención y servicios de intervención.
Serví en la junta directiva de la Alianza Comunitaria para la Seguridad y la Paz, antes de postularme para el Concejo Municipal y antes de postularme para el Distrito de Escuelas Preparatorias en Salinas. Trabajé con el jefe de policía, la ciudad y varias organizaciones sin fines de lucro, y creamos este plan para abordar esto.
Es un enfoque de múltiples frentes. Por eso es necesario contar con seguridad pública, pero también servicios de prevención y servicios de intervención. Si no tienes uno de esos con fondos suficientes, no vas a tener una ciudad segura.
Si queremos tener una comunidad segura, debemos tener inversiones en vivienda, infraestructura, tenemos que enfrentarnos a la inseguridad alimentaria y con los problemas sistémicos que provocan la delincuencia. No te puedes simplemente hacer la vista gorda ante el hecho de que la gente tiene miedo de no poder pagar el alquiler, la gente no tiene trabajo, la gente no puede comprar comida, porque todas esas cosas conducen a la delincuencia.
Castellanos: Sabemos lo importante que es involucrar a los jóvenes y cuánta influencia puede tener invertir en la juventud. ¿Qué opinas sobre la participación de los estudiantes como representantes de la junta escolar?
Rocha: Cuando tienes una junta escolar que está compuesta por personas que la última vez que estuvieron en el sistema escolar fue hace 30 años, no se está sirviendo a las personas a las que se debe servir. Y no quiere decir que no se preocupen por los estudiantes. Lo que estoy diciendo es que si no tienes la perspectiva (de los jóvenes), te estás perdiendo un componente fundamental.
Si va a tener una conversación sobre qué comida se está ofreciendo en las escuelas, y todas las personas que están tomando la decisión no van a comer esa comida, entonces hay un problema. Y si se está tomando decisiones sobre qué partes de la escuela deben actualizarse, pero no hay jóvenes que estén en la escuela, eso también es un problema. Así que creo que los estudiantes como representantes son algo que deberíamos considerar.
Castellanos: ¿Cómo podemos alentar a los jóvenes no solo a involucrarse más en la política, sino también a convertirse en votantes y líderes en su comunidad?
Rocha: Los problemas de los jóvenes son problemas económicos; son problemas que afectan a todos los miembros de la comunidad. Entonces, en términos de lo que se necesita para lograr que los jóvenes se comprometan, realmente es hacerles saber que nada va a cambiar en términos de su situación, a menos que haga un esfuerzo por cambiarla, ya sea siendo un activista o si está siendo un funcionario electo.
Creo que los jóvenes (merecen) un lugar en (la mesa) en cada una de las discusiones que tenemos, porque los problemas rara vez afectan a un solo grupo, afectan a todos. El problema es que, históricamente, solo un grupo ha intervenido en esas decisiones. Y a menudo son los propietarios adinerados, los propietarios (y) los empresarios o jubilados los que participan en los procesos de toma de decisiones. Los que se sienten más afectados por lo que ha pasado o las consecuencias no deseadas son los jóvenes y las personas de color. Así que creo que todos los problemas requieren la participación de los jóvenes, ya sea el presupuesto, la vivienda, la infraestructura o los servicios comunitarios, todos los cuales afectan la vida de los jóvenes.
Ndubisi: ¿Cómo te gustaría ver a nuestra ciudad de Salinas para cuando termines tu mandato como concejal de la ciudad?
Rocha: Estoy realmente enfocado en hacer de Salinas una ciudad en la que todos puedan prosperar. Y eso es muy cliché, pero para mí, cuando pienso en lo que significa prosperar, es poder comprar una casa, es poder abrir un negocio o poder tener una familia y jubilarme con seguridad económica. Eso en mi opinión cae dentro de esta jurisdicción del Concejo Municipal: las políticas que aprobamos en torno a la vivienda, los tipos de desarrollos que aprobamos, los tipos de trabajos que estamos trayendo a nuestra comunidad, los tipos de inversiones que hacemos en los jóvenes. Quiero asegurarme de que Salinas sea un lugar donde la gente quiera quedarse y no irse cuando se gradúen de la preparatoria.
La realidad es que la gentrificación está a la vuelta de la esquina, si no ya un pie dentro de la puerta. Tenemos que ser muy conscientes de eso, porque no somos San José, y no podemos darnos el lujo de tener los precios de las viviendas de esa zona. Si no somos conscientes de los tipos de políticas de vivienda que aprobamos, no veremos ningún tipo de seguridad económica ni ningún tipo de futuro económico para nosotros, los jóvenes.
Ndubisi: Me pregunto por qué decidiste postularte antes de terminar tu mandato en la junta escolar y cómo es que, como funcionario público, reconcilias el deseo de ascender en las filas como político y también te comprometes a servir a las comunidades que te eligieron.
Rocha: Mi decisión de postularme para el Concejo Municipal de Salinas surgió de mis frustraciones como miembro de la junta escolar. La realidad es que si bien el Distrito de Escuelas Preparatorias de Salinas tiene sus desafíos, tenía una reserva de $9 millones, tenía una situación financiera sólida y estaba dando aumentos constantes a sus empleados. Lo que iba a tener un impacto desproporcionado en el Distrito de Escuelas Secundarias de Salinas eran los desarrollos futuros que iban a suceder en Boronda. Como miembro de la junta escolar, tuve que (decidir), ¿permanezco en la junta escolar cuando se está moviendo en la dirección correcta, pero se verá afectado por las decisiones tomadas por el Concejo Municipal? ¿O tomo las voces del distrito escolar, la voz de los miembros de la junta escolar en la ciudad, y voy al Concejo Municipal para asegurarme de que tengamos esa relación sólida?
Cuando tomé la decisión de postularme (para el Concejo Municipal), fue muy intencional. Y quería asegurarme de que los distritos escolares tuvieran voz en el Ayuntamiento.
Ya fuera popular o no, iba a dar un paso al frente y abogar por (educadores), muchos maestros en el Distrito de Escuelas Preparatorias en Salinas que vivían en el Distrito 6 tenían mis anuncios en sus jardines. Ya fueran los custodios o eran los padres que participaban en el sistema escolar, ellos me apoyaban, porque sabían que el Distrito de Escuelas Preparatorias en Salinas y la educación, en general, iban a tener una voz fuerte en el Concejo Municipal.
Castellanos: ¿Hay algo que le gustaría agregar o algo que quiera decir a todos los jóvenes de Salinas?
Rocha: Dicen por ahí que necesitas que alguien te pida que te postules para un cargo político, así que a todos los jóvenes, les pido que den un paso al frente y se postulen para un cargo. Incluso si no gana la primera vez, está bien. La mayoría de la gente no gana sus primeras elecciones. Pero asegúrate de tomar ese paso y hacer que tu voz se escuche.
Me postulé en 2018 y tenía 19 años. Mucha gente vio eso como un parteaguas de alguna forma. Bueno, cuando me lancé en el 2020 también había muchos (otros) jóvenes. Ciertamente, de forma lenta y segura, estamos cambiando la narrativa de cómo se ven los candidatos. Yo tenía 21 años, Carla González en el Distrito 1 tiene 27 y Orlando (Osornio) en el Distrito 4 tiene 31. Ese es un cambio drástico en la apariencia de los candidatos. Y las prioridades y perspectivas que se presentan son muy diferentes. Entonces, jóvenes, es nuestro momento de hacer oír nuestras voces y asegurarnos de que no solo estemos luchando por los jóvenes, sino por todos los que necesitan un campeón en este momento.
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