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Por Claudia Meléndez Salinas
El camino hacia una educación pública de calidad para todos los niños está pavimentado con demandas judiciales.
Comenzando con el famoso caso de Brown contra la Junta de Educación (que decretó en 1954 que las instalaciones educativas separadas por raza son inherentemente desiguales) hasta el caso recientemente de Ella T.v.el Estado de California (en el que los demandantes argumentan que California está violando el derecho constitucional de todos los niños a recibir una instrucción adecuada), la mayoría de los beneficios educativos para los estudiantes de bajos ingresos, con capacidades diferentes y pertenecientes a minorías se han logrado a través de los tribunales.
Uno de dichos casos, el histórico “Diana contra la Junta de Educación de California,” se libró en nuestro propio patio trasero. Aunque el caso de Diana es bien conocido en los círculos de educación especial de todo el país, lo que no es tan conocido es que Diana y los otros ocho niños que se inscribieron en el proceso judicial eran de Soledad. El caso, como muchas otras batallas históricas mexicano-estadounidenses de la década de 1970, fue librado por la incipiente Asistencia Legal Rural de California, justo cuando la organización misma luchaba por su existencia.
Estas historias entrelazadas se relatan en Los Niños de Soledad: La lucha para terminar las pruebas discriminatorias de coeficiente intelectual (“The Soledad Children: The Fight to End Discriminatory IQ Tests” (Arte Público Press, 2019), un nuevo libro de Marty Glick y Maurice “Mo” Jourdane, dos abogados que trabajaron para CRLA en los primeros días. de la organización y encabezaron la lucha a favor de Diana. (Nota: Arte Público Press también publicó Claudia Meléndez Salinas 2015 “A Fighting Chance”).
En 1969 Glick y Jourdane se hicieron cargo del caso en representación de Arturo Velásquez, Diana, María, Manuel, Rachel, Ramón, Armando, Margarita y Ernesto, niños migrantes de diversas edades mantenidos en el mismo aula todo el día, coloreando, recortando imágenes y ocupándose de otras actividades que los niños describieron como “cosas de bebé”. Los niños se habían quejado unos a otros: “¿Por qué estamos aquí en lugar de en una escuela de verdad?” Arturo le preguntó a María. “Esta es la habitación para los niños que creen que son tontos. Nunca nos dan nada que hacer más que cosas de bebé. Lo odio ”, respondió ella.
Los niños se quejaron con sus padres, pero ellos, trabajadores migrantes de habla hispana, no sabían qué hacer. Y ninguno de ellos se dio cuenta de que los niños se encontraban entre los 13,000 estudiantes mexicoamericanos en California colocados injustamente en las clases designadas con “retraso mental educable” después de haber recibido una prueba de coeficiente intelectual en inglés, un idioma que apenas entendían, no sólo lingüísticamente, sino culturalmente.
El libro comienza con el nacimiento de la Asistencia Legal Rural de California, un producto de la Ley de Derechos Civiles de 1964, y algunas de sus principales batallas, la mayoría de ellas contra los grandes empresarios que se oponían a la sindicalización de la fuerza laboral agrícola. Glick y Jourdane también describen la historia de las pruebas de coeficiente intelectual, producto de animados debates sobre si la inteligencia se hereda o se puede adquirir. La descripción es breve, de apenas cuatro páginas, pero sirve como cimiento, un escalón en una escalera de peldaños bien documentados.
Después el libro se sumerge de lleno en el caso de Diana, un proceso tortuoso que duró años y que fue resistido por los distritos escolares de California y el propio Departamento de Educación del estado. Fue una batalla que contó con la ayuda de la Asociación de Psicólogos Chicanos de California, que también estaba desafiando el uso indiscriminado de las pruebas de coeficiente intelectual para colocar a los estudiantes mexicoamericanos en clases de educación especial.
Es una lectura rápida y sencilla de eventos históricos muy importantes que continúan resonando estos días, particularmente en el entorno actual. Es un recordatorio de que los logros sociales, económicos y políticos de los mexicoamericanos, afroamericanos y cualquier otro grupo dividido en este país tuvieron que ser arrebatados de las garras de un sistema ya establecido que no está dispuesto a ceder una pulgada de poder.
La historia será particularmente inspiradora para los lectores de la costa central de California, ya que siempre es estimulante conocer su propia historia. En el gran esquema de la vida, este es un triunfo local reciente de implicaciones nacionales y gran alcance en el ámbito educativo. Hay muchos, muchos más como este que necesitan ser documentados, publicitados y celebrados para recordarnos lo lejos que hemos llegado e inspirarnos para el camino por delante.
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