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Por Claudia Meléndez Salinas
Imagina que te dicen que tienes COVID-19 y tienes que aislarte. Pero tú y tu familia comparten un departamento de dos cuartos con otra familia y no tienen ningún otro lugar adonde ir, ni ahorros para un hotel en el que puedan quedarse dos semanas. Te dicen que llames al 211, el número en el condado de Monterey que supuestamente te dará la información que necesitas para encontrar una vivienda alternativa. Cuando llamas, te dicen que no tienen ese tipo de información, pero las personas en el 211 te dan otro número al que puedes llamar.
Para entonces, estás tan agotado y preocupado por lo que te depara la enfermedad a tí y tu familia que ya no tiene más energía para hacer otra llamada telefónica. Un trabajador social se ofrece a hacer llamadas por tí, pero su suerte es casi igual a la tuya: después de que la mandan de una agencia a otra, finalmente le dicen que deje su número para que alguien pueda devolverle la llamada. La trabajadora nunca recibe noticias de nadie. Unos días después, la familia con la que compartes tu apartamento de dos habitaciones también es diagnosticada con COVID-19.
Este es el tipo de historia que promotores de Mujeres en Acción y COPA han encontrado durante decenas de entrevistas con pacientes de COVID-19 en el condado de Monterey. Ejemplos de estas historias fueron compartidas durante “Luchas de los Trabajadores del Campo en Navidad” una reunión virtual para ligar lo que está pasando ahorita con trabajadores del campo con la forma en que se les ha tratado históricamente. Las historias de las que se hablaron el lunes van desde familias que ya no pueden pagar la renta hasta familias que no pueden aislarse y familias que tienen que dejar sus casas para ir a comprar comida porque no hay nadie que lo haga por ellas. La mayoría de ellos son trabajadores agrícolas “esenciales” de habla hispana que ponen comida en nuestras mesas.
“Realmente hay una brecha, no ha habido un proceso sencillo para que las personas encuentren los recursos que necesitan”, dijo Mayra Bernabe, organizadora de COPA. “Acceder al 211 es complicado, la gente no sabe que ahí está.”
Pero llegan buenas noticias y puede que sea justo a tiempo para combatir un aumento alarmante de infecciones por COVID-19 que, según el New York Times, es el tercero más rápido del país ajustado al tamaño de la población. Esta semana, la junta de supervisores del Condado de Monterey aprobó un programa piloto presentado por COPA y otras organizaciones comunitarias para desplegar promotores para ayudar a las familias afectadas por COVID-19. Con casi $5 millones, COPA y otras organizaciones emplearán a 100 personas para ayudar a los pacientes con coronavirus a “navegar” por la tormenta burocrática que viene con un diagnóstico. También se ayudará a pagar renta y otras necesidades que llegan con la pandemia.
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Y no es solo encontrar un lugar para aislar lo que se necesita, dijo Adriana Molina, una organizadora de COPA que también ha sido afectada por COVID-19 después de la muerte de su padre.
“Hay muchas necesidades”, dijo. “Se supone que debe haber apoyo financiero del estado, pero se ha agotado muy rápidamente. Si la gente deja de trabajar, no tiene dinero para pagar la renta. Incluso si no son positivos para COVID-19, tienen que dejar de trabajar y luego no tienen dinero para vivir. Al principio llamas y llamas y no recibes nada, 211 ha ayudado a algunas personas, pero no siempre es sirve “.
Los trabajadores agrícolas han sido, con mucho, el grupo más afectado por el coronavirus en el condado de Monterey. Los trabajadores agrícolas infectados con el virus representan el 13 por ciento de todas las infecciones, aunque el 41 por ciento de los casos están bajo investigación. Los latinos constituyen el 59 por ciento de la población del condado de Monterey, pero representan el 63 por ciento de los casos conocidos; el 28 por ciento de los casos aún están bajo investigación.
Aunque ha habido mucha información para la comunidad sobre lo que se necesita para prevenir la propagación de COVID-19, y se han anunciado algunos recursos, es penosamente obvio que estos recursos no son suficientes o no han llegado a las personas que más los necesitan.
Un estudio realizado por investigadores de la Escuela de Salud Pública de UC Berkeley, en colaboración con el Dr. Max Cuevas de la Clínica de Salud del Valle de Salinas, encontró que la mayoría de los trabajadores agrícolas que dieron positivo en la prueba de COVID-19 todavía iban a trabajar, incluso si mostraban síntomas, muchos por temor a la pérdida de ingresos. La mayoría de los pacientes entrevistados buscaron ayuda médica en una de las nueve Clínicas en el Valle de Salinas desde mediados de julio hasta noviembre.
Un informe publicado recientemente en The Californian reveló que sólo alrededor de 80 de los más de 800,000 trabajadores agrícolas del estado han sido puestos en cuarentena o aislados en habitaciones de hotel para trabajadores agrícolas desde que se anunció el programa en julio. Molina cree que puede deberse a que nadie puede encontrar dónde están estas habitaciones.
“¿Cómo vas a aprovechar eso si no puedes encontrarlos?” Dijo Molina. “No podemos encontrarlos y somos personas que estamos llamando todos los días. Si la gente necesita ayuda, la buscamos durante tres horas y no pudimos encontrar nada “.
A partir del 1 de enero, 100 navegadores intentarán localizar dónde están esas habitaciones de hotel. Por el bien de todos, esperemos que los encuentren.
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