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Por Víctor Almazán
El coronavirus no cede en California y es poco probable que las escuelas vuelvan a impartir clases presenciales pronto. Prácticamente todos los distritos escolares del condado de Monterey imparten clases por Internet. Pero este nuevo método de enseñanza representa un reto para los alumnos, como lo demuestra la foto de dos niñas del este de Salinas accediendo a la red de un restaurante de comida rápida para hacer tareas. La educación online y las tareas tampoco son fáciles para los padres de familia..
En carta dirigida a la mesa directiva y superintendente del Distrito Escolar Alisal, madres agrupadas en el Comité de Padres Unidos de Salinas agradecen por “tomar la decisión de comenzar el año escolar con educación a distancia y no en persona, para ayudar a preservar la salud de los niños, familias y comunidad del distrito”. Viendo los brotes de Coronavirus en escuelas que decidieron el regreso a clases en algunas ciudades del país, como Indiana y Mississippi, parece que fue una decisión acertada.
Sin embargo, para muchos padres de familia, el aprendizaje a distancia los coloca en una situación difícil, pues requiere aprender a navegar un sistema completamente diferente al que ya conocían.
Los retos de la comunidad
“Los retos a los que se enfrenta nuestra comunidad son muy grandes” dijo Alma Loredo del Comité de Padres Unidos en videoconferencia. Los retos que mencionó Loredo van desde el nulo acceso a Internet, disminución de ingreso familiar al tener que quedarse uno de los padres en casa para cuidar a los hijos, hasta afectaciones en salud mental. Pero una de las principales repercusiones será en el nivel académico. “Los niños, para aprender, necesitan contacto directo con sus profesores”, dijo Loredo.
“Mi hijo era de los primeros en su clase”, dijo Laura Pacheco, también integrante del Comité, “pero se le hizo un trauma el estar sentado tantas horas frente a la computadora”. Pacheco dijo que a su hijo le dejaban mucha tarea, y sorpresivamente un día dejó de hacerla. La situación cambió cuando la maestra le habló por teléfono. “Los maestros tienen otro poder para motivar”, dijo. “Aunque no vayan a la escuela, tienen los estudiantes que estar comunicados con los maestros”.
Gabriela Silva, madre de dos adolescentes dice que una de las dificultades de la educación en línea es el poco acceso a los servicios de Internet. Aunque algunas compañías publicitan su servicio “accesible” a bajo costo. Muchas veces no es del todo cierto. “Aunque sean las familias de bajos ingresos, no califican”, dice Silva.
Tanto el Distrito Escolar Alisal, como el Distrito Escolar de Primarias de la Ciudad de Salinas proporcionan servicio de Internet a quien carece de él a través de dispositivos portátiles mejor conocidos como hotspots.
“Estamos conscientes de la frustración que están experimentando nuestros padres. Navegar por el aprendizaje a distancia es una experiencia nueva para todos nosotros. Y para los padres existe el desafío de tener que trabajar fuera (o dentro) de la casa y tener que guiar a sus hijos a través de un nuevo proceso educativo”, dijo a Voces de la Bahía de Monterey Jim Koening, Superintendente del Distrito Escolar Alisal a través de un mensaje.
Koenig señaló que el Distrito Alisal ha creado la Academia de Padres para responder a las necesidades que los padres manifestaron a través de una encuesta. La Academia de Padres inició el 4 de septiembre y cuenta con clases en línea para padres, se puede acceder a través del link www.remoteinstruction.org. En el sitio de internet, se pueden encontrar videos que muestran a los padres cómo iniciar sesión en Chromebook, cómo conectarse a Internet usando los dispositivos de conexión proporcionados por el distrito, cómo tener acceso a los programas que usa el distrito y varios recursos más. El sitio es bilingüe.
Para otras madres de estudiantes los retos son diferentes. María A. López participa en la organización Mujeres en Acción, y para ella el reto es organizar horarios de estudio y trabajo en casa. Con 3 hijos en diferentes niveles escolares, kínder, quinto y onceavo grados, y un pequeño de 2 años, son muchas las actividades en casa al mismo tiempo. “Soy madre y maestra de tres niveles”, dice. Los estudiantes en casa deben tener cada quien su “espacio propio” y el reto es arreglar esos espacios. Además López debe realizar desde casa el trabajo de su empleo regular.
Salud mental y toma de decisiones
Uno de los aspectos que los distritos escolares no contemplan es la salud mental, dicen los padres. De acuerdo a una encuesta de la empresa Gallup realizada en mayo de este año, 3 de cada 10 niños de kínder a 12 grado muestran deterioro en su salud mental debido a la pandemia. Los adolescentes son más resistentes, pero el número de ellos que muestran ansiedad, depresión y problemas de comportamiento aumenta.
“Los niños han sufrido daño emocional”, dijo Silva. “Se frustran de no poder salir, de no saber qué hacer”. Loredo añade que “No tienen acceso a un consejero”. Silva dijo que las escuelas deberían enseñar a los padres aspectos de salud mental.
Los distritos escolares sabrían de todas estas inquietudes si consultaran a los padres, dicen ellos. “Pero no nos conocen”, dijo Loredo. “No tienen data, no saben quiénes somos”. Los métodos de consulta de los distritos no funcionan, dicen. “Hacen encuestas en una semana (sin tiempo suficiente)”. Y cuando presentan el plan de estudios las sugerencias se deben presentar por internet. “Y los padres no tuvieron acceso a una computadora”, dijo Silva.
Las propuestas
Las madres de familia tienen claro las propuestas para mejorar la educación a distancia. En un documento publicado en su página de Facebook, el Comité de Padres demanda que los distritos escolares proporcionen servicio de Internet y capaciten a los padres en el uso de tecnología. Que los distritos involucren a padres de familia en la elaboración de los planes escolares. Además de proporcionar información pertinente a tiempo para la toma de decisiones. También demandan que los distritos proporcionen cuidado de niños y estén atentos a aspectos de salud mental en los estudiantes.
Autoridades escolares saben que los padres son parte importante de este proceso de enseñanza. “El Distrito Alisal reconoce que, para que nuestros estudiantes tener éxito, los padres tienen que ser nuestros socios en la educación y estamos haciendo todo lo posible para asegurarnos de que estén equipados con las herramientas que necesitan”, señaló el superintendente Koenig.
Es por demás mencionar el papel central que los maestros juegan un en esta nueva etapa de aprendizaje y por ello los padres demandan que los maestros reciban capacitación adecuada en la enseñanza virtual. “Sabemos que los maestros enfrentan retos y necesitan entrenamiento”, dice Loredo pero tanto madres de familia como maestros comparten ahora la responsabilidad de educar a sus hijos en casa y están dispuestas a asumir el reto. “Hay que buscar maneras creativas de enseñar”, dicen.
* Nota de la redacción: El autor de esta nota trabaja para el Distrito Escolar Alisal.
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