Por Mac McDonald
Andy Vargas, el vocalista principal de una de las bandas de rock más populares y perdurables del mundo, tenía 7 años de edad cuando su viaje musical comenzó frente a una ruidosa audiencia de la Feria del Condado de Santa Cruz.
Su padre Javier es director de orquesta del Mariachi California de Javier Vargas, y convenció al joven Andy para que subiera al escenario y lo hizo cantar un solo. “Fue un desafío”, dijo Andy Vargas, riéndose del recuerdo durante una entrevista reciente. “Yo sólo quería jugar con los otros niños”.
Vargas, nacido y criado en Watsonville, dice que su padre sigue siendo su inspiración y su mentor, pero Carlos Santana es su sumo sacerdote musical. Vargas ha sido el cantante principal de la banda de la superestrella durante casi 20 años, recorriendo el planeta y cantando canciones de Santana en arenas llenas de admiradores.
Vargas está lanzando su propia banda, Andy Vargas & Souleros, con un espectáculo programado para el 9 de mayo en Santa Cruz. Y está ocupado organizando y recaudando fondos para su Fundación Andy Vargas, que ayuda a jóvenes en situación de riesgo a ponerse en el camino correcto, al educarlos a través de la música e involucrarlos con mentores.
El joven Andy resultó ser un cantante bastante bueno, y adquirió callo en los escenarios locales. A la edad de 15 años, su madre le consiguió una reunión con el renombrado productor musical Terry Melcher, quien era el hijo de Doris Day, pero es más conocido por producir discos de los Byrds, Paul Revere & The Raiders y los Beach Boys, y con Bruce. Johnston de los Beach Boys. Melcher y Johnston firmaron al joven con un contrato de producción y administración y finalmente le consiguieron un contrato de grabación con RCA / BMG. Vargas también se mudó al área de Los Ángeles en 1997 para estar más cerca del centro de la industria musical.
Por suerte, el gerente de Vargas en ese momento, el legendario productor y ejecutivo musical Lou Adler, uno de los cofundadores del Festival Internacional de Pop de Monterrey de 1967, le hizo una audición al cantante en 1999 con Santana. Santana no solo estaba acababa ser incluído en el Salón de la Fama del Rock and Roll, sino que también estaba en la cúspide de la popularidad de su álbum más grande de todos los tiempos, el multi-platino “Supernatural” y su monstruo “Smooth”. La revista Billboard categoriza a “Smooth” como la segunda canción más exitosa de todos los tiempos.
“Tenía que aprender el nuevo álbum”, dice Vargas. “De hecho, hasta el día de hoy no he aprendido todas las canciones de Santana que hay. Hay muchas de ellos ”. Y el catálogo sigue creciendo. “Le estaba diciendo a Carlos, siempre estás sacando una de tu sombrero y lanzando nueva música todo el tiempo”.
Casi 20 años después, Vargas dijo que aún se maravilla de su buena fortuna.
“Aprendí algo entonces que sigue conmigo, tu sabes: solo voy a hacer mi mejor esfuerzo”, dice. “Eso es todo lo que puedo hacer. Si pasa, bien; si no pasa, genial. Pude conocer a la banda, conocer a Carlos. Me pidió que hiciera una gira y, tres días después de la gira, dice: “Estás dentro, te quiero aquí”. Entonces, 20 años después, aquí estamos. Se ha ido tan rápido. He tenido tantos despertares en los que acabo de decir: “¿Esto está sucediendo realmente?”. Así que trato de vivir en el momento presente y aprecio el día tal como está “.
Incluso después de viajar por el mundo durante 20 años y tocar literalmente a millones de fanáticos, Vargas dice que todavía se siente como el chico de la pequeña ciudad de Watsonville, la que visita con frecuencia y que lo mantiene con los pies en la tierra.
“Me dio mi fundamento en cuanto a quién soy, mi orgullo de ser de la ciudad de Watsonville. Eso nunca me abandonó “, dice. “Aunque te cambies de ciudad, eso te acompaña, tus valores, tus experiencias, tus amigos, tu educación, tus mentores, tus entrenadores, el amor de las personas que realmente te conocen. Eso es lo que tiene la comunidad de Watsonville, esa conexión conmigo. Siempre tendré eso incrustado en mi ADN “.
Vargas dice que cuando está “en casa”, es decir, en los Estados Unidos, está en Las Vegas, donde Santana tiene una residencia; en Los Ángeles, donde vive; o Watsonville, su ciudad natal. Tiene tres hijos, un hijo que se graduó de Palma High School y que ahora vive en Pensacola, Fla .; hija Alessandra, 5; y su hijo Nico, 2, que viven con él.
Javier Vargas, el padre de Andy, quien aún vive en Watsonville y continúa tocando con su banda de mariachi, fue su primer mentor, pero Andy considera a Santana como su guía musical.
“Carlos es definitivamente mi mentor musical, mi padrino en la música”, dice Vargas. “Aprendo de él todos los días. Algo nuevo. Nos ayudamos mutuamente musicalmente. Rezo para poder seguir aprendiendo de él mientras pueda ”.
Si hay una lección que aprendió de Santana, es lo que podría describirse como “mentalidad musical”. Después de pensarlo, describe la mentalidad: “Para escuchar también los espacios entre las notas, así como escuchar la música. Hay música entre en el espacio, ya sabes. También es saber el respeto del músico y el respeto de sus partes, cuándo intervenir, cuándo retirarse y cuándo traerlo, traerlo todo, como si fuera su última vez “.
Así como su padre y Santana lo ayudaron, así Vargas está comprometido con ayudar a los jóvenes como mentor. La Fundación Andy Vargas comenzó como un programa piloto en San Bernardino y Vargas espera expandirlo a otras comunidades locales, así como también al norte de California, con su padre encabezando el esfuerzo.
“Me encanta asesorar a los jóvenes”, dice, “y presenté todo lo que hago, todo lo que hice en Watsonville, en mi habitación, el equipo de música que tenía en ese momento, para escribir canciones y hacer música, todo esa inspiración Quería compartir esa inspiración con los niños a una edad temprana, para inspirarlos sobre algo y comenzar con una canción, ya sea que quieran continuar en la música o no. Quería utilizar lo que sé, lo que hago y compartirlo. Queríamos prender un foco. Tienes que empezar en algún lugar, tu sabes “.
Dijo que espera reunir todos los esfuerzos de los estudiantes en un álbum y lanzarlo a finales de año. Mientras tanto, el álbum debut de su banda, Andy Vargas & Souleros, se espera para agosto. Tendrá una aparición especial de Carlos Santana en una nueva versión de la clásica canción latina “Oye Como Va”.
Andy Vargas & Souleros ya ha lanzado la candente canción “The Beat” en inglés y español, así como un video de mezcla de género del clásico bolero “Sabor a Mí.”
Vargas describe a los Souleros como una fusión de clásico soul y estilos tradicionales latinos, especialmente bolero, en lo que él llama “Nuevo Soul Chicano”.
Vargas presentará canciones de su solo álbum el 9 de mayo, en The Atrium en el Catalyst en Santa Cruz, algo que dice que espera con ansias.
“Estoy muy emocionado por eso”, dice sobre el programa prácticamente en el patio de su ciudad natal. “Será mi primera actuación en el área y estamos tratando atraer a tanta gente como podamos”.
Al conocer sus profundas conexiones con Watsonville, Vargas no debería tener problemas para llenar la habitación.
Oh, y solo para agregar más a su lista de tareas pendientes, Santana se embarca en una gira mundial este verano para celebrar los 50 años de la música de Santana, el 50 aniversario de su actuación en Woodstock, así como el 20 aniversario del album “Sobrenatural”.
Y, Vargas podría agregar, su 20 aniversario cantando con el Salón de la Fama del Rock and Roll. Así continúa el viaje.
Enlaces:
http://www.andyvargasfoundation.org
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